开片是说书人因聚众滋事
，被警员（黄霑 饰）带到了警局问话
，借说书人之口讲述了粤剧金牌编剧——南海十三郎艺海浮沉的一生
。作为粤剧名家江太史公的十三子
，江誉镠（谢君豪 饰）自由顽皮
，收支名士场合
。一次无意的舞会
，他遇到了上海的千金小姐莉莉（吴绮莉 饰）
，然而双方有缘邂逅
，无份攀亲
。厥后
，他追随她来到上海
，竟落得穷困潦倒
。2年后
，回到了广东的家中
，他已被学校除名
。其时太史公已经年岁已高
，他便天天去看戏
，从不受戏班老板薛老五欣赏
，到厥后成为御用编剧一鸣惊人
，人送外号——南海十三郎
。然而
，时势动荡
，他到了江西写剧本慰劳前线战士
，因看不过偕行媚俗之作
，愤然脱手
，不欢而散
。这时一次车祸
，让他与昔日情人重逢
，惋惜她已嫁给老外
。十三郎郁郁寡欢
，厥后入寺修行
，却在一次代人祈福的对话中
，得知了自己家道中落的败局
，他疯了……