一片金色的麦田里，娘(斯琴高娃 饰)带着一家人收割麦子，并妄想着用五斗麦子做妆奁给二子女穗儿(刘敏涛 饰)操办亲事…突然，一声炮响突破了祥和的气氛，鬼子来了。霎时间，炮火弥漫墟落，看着被大火销毁的麦田，娘心痛不已……　　墟落周围，陈谷雨(苏丽 饰)连长(娘大女儿)正向导步队与鬼子睁开恶战，正当她刻意殊死一搏时，却突然接到团部马上退却的下令。面临近在眼前却不可守住的家乡，陈谷雨无比悲愤！ 　　娘抱着仅存的麦子和村民在岩穴避难，田主婆孟氏(宋春丽 饰)却想在这时借娘的麦子果腹。满仓(于晓光 饰)和孟氏爆发争执，被孟氏的女儿灵芝(刘琳 饰)劝下。　　鬼子将墟落洗劫一空，穗儿的未婚夫汉川被鬼子炸死。汉川娘(蒋雯丽 饰)却带着聘礼登门，坚持要穗儿与死去的汉川完婚。娘只得收下聘礼并最终和汉川娘约好，将穗儿嫁给汉川六岁的弟弟汉平。　　陈谷雨未能保住家乡，在步队闹情绪，团长陈国贤(杜源 饰)对她举行了一番说服教育，原来，陈国贤就是娘的丈夫，陈谷雨的爸爸。陈国贤给陈谷雨一天假去探望娘……　　小儿子新四儿晚上悄悄到院子吃麦秸果腹，娘误以为他偷吃种子，打了他，事后后悔不已？醋偶⒍龅淖优，娘连夜外出找吃的。满仓到灵芝家借粮食，被孟氏冷言拒绝。一直喜欢满仓的灵芝偷偷送来窝头，生气中的满仓将灵芝赶走。　　娘历经艰辛讨来一些红薯，在路上却险些全被逃难的栓子(王伟光 饰)一伙抢去。娘把自己辛勤寻来的红薯分给端午——一个母亲重病缠身的孩子，而端午娘(李翠翠 饰)知道自己不久于人世，要将端午托付给娘。娘无力抚育，端午娘竟以死相托。娘只好允许。