八十年月中期的一天，马上就要转业的冯笑冰(王乙竹 饰) 急遽来到南江市找他的一位老战友，中外合资红星药厂厂长周凌云(王强 饰)，周凌云以为是为老战友陈之江(吴若甫 饰)安排事情的事情，没想到冯笑冰要求周凌云不要接纳陈之江，这让周凌云很为难。陈之江、周凌云和何宁声(洪涛 饰)是从战场上下来的刎颈交的战友，陈之江转业，提出要到周凌云的红星药厂事情，老指导员何宁声陪他一起来到红星制药厂，没想到日方代表藤野赞成思量让陈之江进厂当副厂长。市军转办为照顾陈之江有伤残，把他安排进机关当了副处长，但在机关里无事所做，陈之江感应闲得难受。一天他去医院换药，遇到一名农民患者买不起药，这件事再次触动陈之江，他毅然辞去公职。陈之江来到周凌云的红星药厂当上副厂长。虽然老战友周凌云在各方面照顾他，但陈之江照旧要去搞销售，他想相识药品市场。经由两年的事情实践，陈之江发明红星厂生产的山竺根冲剂销路并不太好，提出搞新药的想法，周凌云告诉他搞新药研发不是一件投入大，危害更大的事情，红星制药厂这样的小厂是基础搞不起的，现在只要能维持现状，把职工人为发出去就行了。并劝陈之江不要想入非非，陈之江照旧以为，光靠现在的山竺根冲剂是很难有市场远景的。周凌云与陈之江在办厂思绪上爆发了不同。陈之江进厂后深知自己知识不敷，坚持上中医药大学业大念书深造。此时，沿海地区爆发甲肝盛行，急需山竺根冲剂，山竺根冲剂一夜之间成了抢手货，红星制药厂原有库存的一百二十多吨山竺根很快有了销路，并且行情看好，周凌云十分自得。正在这时，回国休假的日方代表藤野突然赶回来，要求红星厂作阻止内销，把厂里所有的山竺根所有用于出口，并提高了出口价钱，周凌云一口答。