讲述了1936年
，在甘肃境内的黄河滨
，一西路军高级指挥员被马家军追到黄河岸边
，无奈之下壮烈投河
，后在青龙湾河滩被老筏工高占武(沙景昌 饰)救起。这名高级指挥员躲过仇人的搜捕
，最终被筏子工清静送走。在此历程中穿插了众多筏子工的生涯、事情、恋爱以及相互间的恩恩仇怨
，讴歌了筏子工等劳感人民的真、善、美
，鞭笞了反动势力的假、丑、恶……