一九七八年冬。印刷厂伙食员周永顺(冯恩鹤 饰)庆幸退休。周家双喜临门，一是老周昭雪昭雪，从马家大杂院搬回了被没收多年的周家院子
；二是下乡插队五年的大儿子周大庆(任程伟 饰)就要返城，回来和马淑琴(王姬 饰)的二女儿马玉英(练束梅 饰)完婚了。马淑琴给未来的女婿在相助社安排了保管员的事情
；马玉英更是忖量心切，盼愿着大庆回来完婚。周家和马家最先在周家院子准备子女的亲事，笑容可掬。　　陕北马圈村的知青返城了。大庆爱着玉英，可农村生涯艰辛，马家的大女儿马继红(梁静 饰)也在这里插队
；她在村里能搞来干粮，经常救援大庆，是他的救命恩人
；两人一来二去就好上了
；可回城的新闻让大庆左右为难。他为了逃避继红的纠缠，潜藏在返城的大卡车里，想单独回城？杉毯旎鹧劢鹁Π阉苌。两人不知回城怎样面临玉英，可归心似箭，也只好踏上归途。　　风雪之夜，大庆和继红回到城里。大庆不敢和继红一起回家，两人在城门下厮打起来，却被巡逻的民警当做流窜犯抓获
；民警听说他们是返城知青，将信将疑，决议把两人送回周家对证。大庆逃跑无望，只好被民警押送回了周家。　　这一天正是老周六十大寿
；马淑琴和二女儿玉英、老邻人李家人都在周家祝寿，一片喜庆。风云突变，大庆和继红被民警押送到了周家
；众人刚刚为了重逢泪如泉涌，继红就宣布必需作废妹妹玉英和大庆的亲事，自己要嫁给大庆！众人得知大庆和继红已经相好，闹得不欢而散
；马淑琴带着玉英愤然离去。　　大庆和继红向老周诉说了下乡插队的种种艰难，天寒地冻，缺吃少穿，继红一经在风雪之中援救过大庆的性命
；周永顺听后唏嘘叹息，也只能赞成马继红暂时住在了周家。大庆左右为难，妹妹是期待自己五年的青梅竹马，姐姐是援救过自己的救命恩人。他心中爱着玉英，却不知进退。　　玉英回家后哭哭啼啼了一夜
；老马断然决议把保管员的岗位让给别人……