晚清的一位高官成俞白因出卖了国家的路权、矿权给日本，而从中获得一笔巨款。不为众人所知的是，他将巨款存入瑞士银行而将取款的密码刻在了一把名为鸳鸯错的倭刀的手柄内。时逢辛亥年，成俞白避战乱与有身的妻子走散，妻子婉芸生下一女，因恒久住在深宅大院而无人熟悉，便成了对头许有恒儿子家齐的奶妈。 同盟会会员许有恒深知成俞白是民贼，为追回那笔赃款，民国共和之后就查封了立室，挖地三尺也没找到。时过数年，成俞白剩张勋复辟之机打了回来，许有恒败走。而在逃亡的杂乱之中，奶妈婉芸抱走了盛家的儿子家齐，盛妻却抱走了婉芸的女儿冬绫，这一对鸳鸯便这样的错掉了。许有恒之妻玉茹以为丈夫已死，领着成俞白的女儿冬绫，不得已嫁给了警员局长钱大傻。而钱大傻恰恰就是漆黑放跑了许有恒的人。成俞白见到婉芸抱回的男孩，误以为是自已的儿子，大喜，他的赃款也就有了传人。日本国深知这笔天文数字赃款的内情，趁中国时势动乱，派特工村山前来屎豺了梅湘。梅湘是成俞白的妾，已往当妓女时，村山是她的一个嫖客。而成府的管家成富安，也在漆黑四处寻找这笔玉帛多年。梅湘要夺这笔赃款，面临老奸巨滑的成俞白却又一时下不了手，日自己为恒久之计，便又将一个日本女人丽影，让梅湘认作乾女儿接到立室，为的是未来嫁给立室齐作妻子，以便能控制并最终获得这笔巨款。但下一代人的事却是怎么也不可为上一代人所设计。成俞白的儿子立室齐偏偏幸上了冬绫，而管家的儿子谷雨又暗恋着丽影，丽影出于私欲，恋爱与她的使命，却又在拼命地追求立室齐。而张家药店老板张庆贵的儿子春生，也深爱着冬绫，冬绫却并不爱他。于是上演了一幕幕曲折多变的恋爱故事。但这些故事在成俞白，婉芸，梅湘，管家成富安的眼里，事关那一笔巨额赃款，却演得叫他们心惊肉跳，时时地要插进一手，总想改变它的生长偏向。终于有一日，事情如火山崩发一样平常，成俞白妻婉芸被迫说出立室齐并不是成俞白的儿子，而冬绫却是他的亲生女儿。于是人情与圆滑便又倒置过来，立室齐一下子落入了深渊，成俞白不认他，他却陷于父子情深的疑心。丽影怀了立室齐的儿子，现在立室齐又不是成俞白的儿子了，梅湘要逼丽影打胎。丽影出于母性，坚决不从，却允许资助梅湘探明那笔巨款的着落。而婉芸力劝把冬绫接回家，与立室齐完婚。成俞白面临的是为对头白白将儿子养大不算，还要将女儿嫁给他，愁肠百结，悲怒交加。但在这些年，一再遭到莫名其妙的暗杀，险些丢掉性命，已使他意识到威胁来自何方，并熟悉到不可内乱，家和关于他是件更主要更现实的事，决议接回冬绫。这样就完全突破了梅湘的妄想。梅湘向来与管家成富安有奸情，他们已往同谋害死了成富安的妻子安嫂，现在又要杀死成俞白，惋惜却误杀了成俞白之妻婉芸，恰恰此时冬绫的丈夫张春生来了，梅湘成富安便嫁娲于张春生，成俞白深信不疑。张春生入狱，冬绫回来后苦求父亲成俞白放了张春生，张春生事实是她现在的丈夫，成俞白不允许。冬绫与立室齐去为张春生顶罪，成俞白落得两眼一片空茫茫。由于日本要侵略中国，急需获得巨款，梅湘欺压丽影探秘，丽影为了腹中的孩子，又被逼不过，向成俞白揭出了一切内情。成俞白胸有定见，在密室中用久藏的鸳鸯错刀杀了梅湘，梅湘死前这才知道巨款密码就在这刀把之内。谁知盛雀在后，管家成富安突然突入要杀成俞白而夺刀时，却被儿子谷雨所杀。成俞白惊呆了，为保命，要将此刀送与谷雨，谷雨不要，说，有了它祸便也要落到我的头上来了。成俞白的泰半生伴着这把鸳鸯错刀惶遽过活，此时已到了忍耐的极限。他先去牢狱探监，可冬绫，立室齐，张春生都对他怒目而视。在牢狱中他晃然明确了这里着实是个最清静的地方。遂去警员局投案，警员局长钱大傻，有意说他疯了，说我们只可能代你瞒，怎么可能捉你呢！成俞白走投无路，恰逢新来的市长许有恒到任，就一径去找许有恒。盛已先获得丽影的报告，正要捉成俞白，成俞白来了，盛痛骂成为民贼，又笑他为何要自坠陷阱
？成俞白反而坦然了，说牢狱更清静，说着献出鸳鸯错刀，并言这把刀给他带来了一生的祸殃与羞辱。自己得不到，但也绝不给外人，日自己！所有人惊呆了。许有恒说，正要抗战，这笔钱足可以用德国军械装备两个军。并连说成俞白之罪可赦！可赦！谁知成俞白听后却痛不欲生，说若是要赦罪，我就不来了！交出刀来，日自己也绝不会放过我的！言罢用此刀自杀了。