元璋被友谅苦苦追杀，走投无路之际，逼于投靠善长。善长本欲周密款待，无奈忌友谅如虎，不敢招接元璋，连忙引荐他到挚友家暂住，然后自己迁往他虎一段时间。元璋感应要与友谅争一日是非，应化整零，与徐达及胡大海等各自回乡招兵买马，然后再聚军力东山复起。元璋回乡招兵买马，被乡民埋怨年前招募新军时，枉送性命，未能在乡内驻足。厥后重遇彭僧人，被力邀加盟明教，令他重获希望。元璋获悉教中护法刘太保容隐手下以明教之名，向村民招摇撞骗，遂向彭僧人进计整理内政，反招太保等恼恨，随处与他尴尬刁难。徐达自与玉屏亲后，追随元璋加入明教，被太保诬告强抢民财，并发动民情，逼徐达驱逐下属，元璋起劲阻挡，立以整理军纪为条件，颁下凡掠民财者斩，令太保无法作弊。