赵匡胤时期留下的“金匮之盟”，引发了宋廷的皇权之争。刘娥(刘涛 饰)本为蜀地孤女，战乱时与三皇子赵恒(周渝民 饰)相知趣恋。俩人历经秦王谋反，三子夺嫡，澶州之战，终于苦尽甘来。刘娥才华卓越，处置惩罚政事时周谨恭密，深受赵恒的倚重和信任。赵恒接连失去几位皇子，皇位继续迫在眉睫，朝中大臣、宗族势力因各自的利益或相互争斗，或漆黑结盟，大宋王朝面临亘古未有的；。赵恒驾崩时，仁宗幼弱，刘娥为完成先帝遗愿，垂帘听政主持朝局后，竣事党争、兴修水利、开办福利，妥善解决周边各民族的纷争与担心，并大胆启用范仲淹、晏殊、苏洵等新式人才，为仁宗亲政后的四十余年“仁宗盛治”打下了坚实的基础。