1947年冬，从陆军选调的航行员贺怀德、李保旗等人，赶到东北牡丹江时，战争形势爆发了转变，航校已向北满转移。贺怀德等人冒着风雪遇上航校一大队，推小火车爬坡时，熟悉了外号叫“小辣椒”的女卫生员何敏。在日自己遗弃的破旧机场上建设的航校一大队，生涯与学习条件都十分简陋，在新疆航空队学过航行的大队长常浩、刘立秋向导各人战胜种种难题，组织修复仅有的几架残破教练机，刘立秋在敌机偷袭时，为掩护姚建业牺牲。学员们最先了航空理论的学习，由于学员大多只有小学文化，学习航空理论很辛苦，加上土匪销毁了航校油库，李保旗对航行失去了信心，以为不如当步卒扛枪接触过瘾，便和另外两个学员一起开小差，要回老步队去，途中，他们与一群土匪遭遇，战斗中牺牲一个学员，抢到一马车汽油，返回了航校。艰辛训练生涯最先了，拼装教练机，没有航空汽油就试用酒精取代，没有初教机，经航校批准，一大队学员直上高教机航行，创立了天下航空史上的先例。常浩带着贺怀德等几位优异航行员加入开国大典的空中排列式，驾机通过天安门上空，接受中央向导人的校阅。在颐和园门口，贺怀德巧遇母亲的养女薛喜莲，原本喜莲欲将母亲遗物交给他，不料贺怀德领受新的使命急遽离别。以后不久，常浩被任命为空军组…