公元1449年
，明朝英宗皇上受到太监王振的挑拨亲率50万雄师御驾亲征瓦剌国？墒怯捎谕跽褡ㄈǖ贾缕焖Р幻
，军心摇动
，终于在土木堡被瓦剌军击败
，英宗天子被瓦剌国俘虏。为了稳固大明山河
，众大臣向皇太后陈氏提议由郕王即位
，号代宗。瓦剌国见挟持旧天子失去了意义
，于是赞成大明用银子赎回了英宗天子。大臣李为(牟凤彬 饰)等由于提议英宗复位而惹恼了在位的代宗天子
，于是代宗下令斩杀李为等一干大臣。李为为了夫人腹中的孩子才选择了逃亡的生涯
，两人逃往一处民宅逃避
，在一个风雨交加的夜晚突然听到门外有新闻
，李为开门见是一个衣衫褴褛的男童躲在屋檐下避雨
，李夫人盛意收容男童
，给他饭吃
，男童告诉李为他叫汪直(谭耀文 饰)。转天汪直在街上望见了皇上张贴捉拿李为的皇榜
，汪直向导官兵找到李为逃避的民宅
，李为就地被捉
，李夫人幸得盛意同寅资助才幸免于难。李为被斩首示众
，而李夫人则单独忍痛生下了女儿李紫云
，并且辛苦千辛万苦把她拉扯大。到了紫云9岁这年
，李夫人终于心力交瘁油尽灯枯
，她嘱咐紫云岂论以后的日子有多苦她也要好好的活下去。紫云允许娘一定会
，李夫人在紫云的哭泣声中撒手人寰。紫云以后投靠叔父一家
，却受到婶婶的欺荼毒待。这天紫云在街上卖菜突然见到有人因偷了馒头被打
，原来此人正是汪直。紫云心地善良上强帐助汪直
，却被婶婶当街毒打
，幸遇巨贾邵忠
，邵忠拿出100两银子替紫云赎身
，紫云以后随着邵春华(安以轩 饰)小姐回到了邵家
，成了邵春华的伴读。公元1457年
，英宗发动夺门之变
，重返帝位
，改年号天顺
，天顺六年
，英宗为太子朱建祯充分好女春华
，在民间广征民女。这天邵忠回家后忧心忡忡的说出
，皇上要大选宫女为太子充分好女春华
，而邵春华也在入选宫女的名册
，一家人愁容满面
，紫云自告奋勇
，愿意替好姐姐邵春华入宫做宫女。邵家人喜出望外
，紫云以后以邵春华的身份进宫做了宫女。到了1464年
，英宗驾崩
，太子朱建祯继位
，改元成化
，史称明宪宗。这日周太后(何赛飞 饰)决议为皇上册立吴皇后
，紫云(假春华)被分派到司膳房资助。紫云(假春华)进宫多年
，一直被凌七巧(刘娜萍 饰)欺压
，可是天性善良乐观的她从不把这些放在心里
，却结识了知心友贵嫦、含香等人
，令七巧越发嫉妒生气。贵嫦被分派到吴皇后身边伺候
，紫云(假春华)嘱咐贵嫦一定要小心伺候。汪直一直贫困
，为荣华繁华
，自宫作太监
，起劲钻营
，在宫中渐露头角。宪宗天子在即将大婚这天却找不到自幼陪他一起长大的万贞儿(杨怡 饰)
，天子震怒最后去了从小生涯的南门
，终于在那里见到了万贞儿；噬舷肫鹱孕⊥蛘甓魑桓龉孀约赫诜绲灿甑那橐
，在自己大婚的时间万贞儿难免心情郁闷；噬仙锨拔拷逋蛘甓
，万贞儿说出昔时皇上曾亲口允许长大后娶她为妻
，皇上碍于周太后的人情
，不得不立吴淑女为后
，皇上见万贞儿难过
，终于允许册立万贞儿为妃。原来英宗因土木堡之变被代宗夺权
，年幼太子被废为沂王
，移居南门冷宫
，生涯凄苦。幸得宫女万贞儿照应
，固对她十分依赖
，期后二人爆发关系。钱皇后早知此事
，但因不是太子生母
，希望日后依赖万贞儿
，免受太子生母周妃倾轧。果真在英宗死后
，周妃要争当太后
，宪宗(朱见深(蒋毅 饰))驯服母意
，钱、周并列太后；噬险业街芴筇岢隽⑼蛘甓丛獾街芴笞璧
，幸亏钱太后(陈莎莉 饰)支持
，钱太后做主允许立万贞儿为妃
，皇上马上喜出望外。钱太后找来万贞儿
，犒赏她自己多年的首饰
，万贞儿允许日后一定好好伺候钱太后。周太后身为皇上的亲生母亲
，矜持儿子不会不听从自己的旨意
，下定刻意找时机废掉万贵妃。大婚之日皇上来到皇后的宫里
，两人喝过交杯酒后
，皇上看到桌上的点心
，突然想起了小时间万贞儿替他偷拿点心的情景
，皇上突然呆住起身来到了万贵妃的宫中。万贵妃正借酒解愁
，突然见到皇上到来
，万贵妃喜极而泣连忙扑进皇上的怀抱。万贵妃要皇上允许她今生今世不离不弃
，皇上就地允许她。周太后知道了此事找来皇后问明情形
，皇后也不明以是
，万贵妃在宫中与吴皇后相遇
，万贵妃并不向皇后行妃子之礼
，令吴皇后心中不悦。