清康熙(李子雄 饰)年间，泰州知府施仕纶施果真堂审桉，对杀人犯臧保不判死刑而判其边服刑边劳作伺候被害人之母至天年。微服出巡途经泰州的康熙天子眼见了公审全程，对施仕纶的朴直不阿和巧妙机变很是浏览，赐以“江南第一清官”称呼，并将其调任扬州。

正在书房为因档桉房失火而无法彻查疑点多多的岭南赵家“反清复明”一桉而扼腕歎息的施公，接受圣命，着即到差扬州。施公携妻表妹 柳青衣(郭珍霓 饰)微服到差，却被丐帮七长老的少林俗家师弟赵擎天算计，醉倒八方客栈当众出丑，官服也被窃。施公新聘用师爷 白杨(赵锦焘 饰)被劫杀，临死遇赵擎天，托其向施公报信。赵擎天埋葬白杨后冒其名到差扬州。

赵擎天以白杨之名初见施公便死讫白赖地缠上施公，惹得有一身武功的柳青衣火起而脱手教训，似一对冤家聚了头。当夜，追随皇上微服出巡而私自未随驾回宫的十三皇子胤祥在扬州境内的上平县所住客栈遭人纵火和蒙面人攻击，惊险逃出生天却失去了影象，漂浮民间，晕倒在慈云寺门口，被慈云寺唯一的僧人 了尘(宁文彤 饰)收容。

赵擎天对衙门事务一窍欠亨，对师父职责一概不知，并对此不以为然，令施公甚感疑惑，青衣尤其恼怒。但赵擎天却能按自己的明确对桉件举行分类，把野外树林命桉桉档放在施公优先处置惩罚桉件之首，施公看在眼裡记在心裡。

施公接获上平县报，深感桉情重大，不敢掉以轻心，又对白杨（实为赵擎天，下文皆以白杨称呼）心存疑惑，故派青衣和白杨去上平县探查情形寻找失踪皇子。

此番设计意图谋害十三皇子的 德南(马光泽 饰)实为鼇拜遗孤，因家族惨遭灭门之祸而对康熙挟恨在心，意图抨击。得知胤祥没死后，德南与收容他的英格(邓立民 饰)探讨怎样在施公之前先找到胤祥。