上世纪三十年月末，十七岁的丁香(陈小艺 饰)被迫嫁给了裴文栋(杜源 饰)为妾。裴文栋已有正房梁惠娴所生下的两个女儿金珠和宝珠，眼见裴家要断了香火，裴文栋急召胞弟裴文棣(徐冲 饰)，强行安排他与自己选定的梅玉娟(刘涛 饰)完婚，婚后裴文棣不辞而别，梅玉娟生下裴家老四玉珠后抑郁而亡。解放后，裴文栋撒手人寰，丁香毅然带着金珠、宝珠、珍珠、玉珠回到省垣，开了一家小吃店，与孩子们艰难堪活。不久，她生下一个男孩，取名振达。十年已往，孩子们长大成人。而梁惠娴由于裴家老宅“信园”的宅券，和振达的身世之谜一直对丁香刁难盘问。裴文棣突然泛起，但却与亲生女儿玉珠形同陌路。当丁香将宅券和振达的身世向各人逐一交接后，子女们深切地熟悉到丁香作为一个“母亲”的伟大。经由丁香的起劲笼络，最后在玉珠生母梅玉娟的坟前，裴文棣、玉珠父女得以袒露心迹，拥泣相认。