上世纪三十年月末，十七岁的丁香(陈小艺 饰)被迫嫁给了裴文栋(杜源 饰)为妾。裴文栋已有正房梁惠娴所生下的两个女儿金珠和宝珠，眼见裴家要断了香火，裴文栋急召胞弟裴文棣(徐冲 饰)，强行安排他与自己选定的梅玉娟(刘涛 饰)完婚，婚后裴文棣不辞而别，梅玉娟生下裴家老四玉珠后抑郁而亡。解放后，裴文栋撒手人寰，丁香毅然带着金珠、宝珠、珍珠、玉珠回到省垣，开了一家小吃店，与孩子们艰难堪活。不久，她生下一个男孩，取名振达。十年已往，孩子们长大成人。而梁惠娴由于裴家老宅“信园”的宅券，和振达的身世之谜一直对丁香刁难盘问。裴文棣突然泛起，但却与亲生女儿玉珠形同陌路。当丁香将宅券和振达的身世向各人逐一交接后，子女们深切地熟悉到丁香作为一个“母亲”的伟大。经由丁香的起劲笼络，最后在玉珠生母梅玉娟的坟前，裴文棣、玉珠父女得以袒露心迹，拥泣相认。