1940年8月8日，朱德、彭德怀、左权下达《战争行动下令》，晋察冀军区破击正太铁路石家庄至阳泉段，第129师破击正太铁路阳泉至榆次段，第120师破击忻县以北的同蒲铁路和汾（阳）离（石）公路，并以重兵置于阳曲南北地区，阻击日军向正太铁路支援。要求各部在破击交通线的同时，相继收复日军占领的一些据点。日军大本营决议，在华北晋察冀边区建设最大的军供站，为日军提供军器、粮草、被服、汽油等后勤包管。而八路军连长付子龙(张一山 饰)的保存，成为日军建设军供站的最大威胁。敌我对战，付子龙已经率兵一连端掉了日军的炮楼，刺杀汉奸以及日军的要员，摧毁日军弹药库，炸毁日军的军列，成为了日军眼中钉，肉中刺。日本驻军司令加藤(山崎敬一 饰)信更是立誓要不吝一切价钱清剿付子龙步队。付子龙正率部应战日军大步队，付子龙和指导员许雪山(王桂峰 饰)是战友兄弟也是生死同伴，两人配合默契，警卫员大龙(魏震 饰)和战士铁彪(段炼 饰)也英勇善战。小战士细根没有战斗履历，差点落于陷阱，幸亏付子龙实时赶到。付子龙悄悄为新兵们的作战履历着急。付子龙带人击退日军，乐成突围退却到小李庄。战士周鲲鹏(戴墨 饰)向付子龙请假，妄想去邻村探望怙恃。付子龙让周鲲鹏顺路侦探敌情，然后直接返回柳家庄凭证地，周鲲鹏欣然离去。国军驻地团长陈可立与日军早已漆黑往来。年轻的照料孟德才(苏茂洋 饰)虽然对陈可立忠心耿耿，但得知陈可立亲日，照旧颇有腹诽。陈可立既要应付上峰下令又想要讨好日自己，决议派出炮灰与日军“假战”。并将“炮灰”任选锁定老兵田守义(刘威 饰)。田守义狡诈圆滑噬钱如命，他曾是陈可立的救命恩人，倚老卖老，在军中混得如鱼得水。国军军营，士兵们正在安顿赌局，杨严(李吉昌 饰)出千耍弄新兵小五子，田守义路见不平脱手教训了杨严，田守义在将士们中的威望更高。但田守义也有烦心事，多年前他被抓了壮丁，妻子儿子也死于战火，至今他孤身一人，他对战争没有兴趣，对国军战况的窝囊也十分不满，只想能早日授室生子给老田家续上香火。田守义得知陈可立拿他当炮灰的妄想，心中生气萌生逃念。田守义找捏词进了陈可立办公室，偷走了陈可立的大洋，又带上自己所有的积贮，脱离了国军军营。周鲲鹏回到周家屯，但他偷偷去见的并不是怙恃，而是青梅竹马的情人梅花儿(唐昕 饰)。梅花儿现在的身份却是周老爷(杨念生 饰)的姨太太。周鲲鹏闪身进屋，期待他的不是梅花儿却是周老爷自己。周老爷怒叱周鲲鹏蛊惑梅花儿，周鲲鹏想要脱身，开门却见到院子里都是持枪的日本兵。原来周老爷怨恨梅花儿与周鲲鹏私通，遂和加藤勾通，给周鲲鹏设下这个圈套，周鲲鹏被捕。梅花儿得知周老爷密告了周鲲鹏，和周老爷哭闹撒娇，让周老爷想法再把人要回来，这时，加藤却派磷票官香川来把梅花儿也抓走了。加藤对周鲲鹏用刑，并把梅花儿带到他眼前，周鲲鹏受不了折磨，终于叛变，供出了付子龙此时正在小李庄的情报。付子龙带人在小李庄休整，他机敏警醒，在小李庄各处布下警戒。此时田守义连夜出逃，也来到小李庄周围，遇上了正在巡逻的铁彪。铁彪见田守义形？梢，还带着这么多大洋，连忙拿下田守义，把他押到付子龙跟前。田守义见到赫赫著名的付子龙，惊讶其原来是这么一个年轻人。