和珅战略生效
，多疑而狠毒的王亶望欲杀人灭口
，令和珅找出了要害的人——王亶望的宠妾卿怜
。卿怜的指证使和珅拿到了王亶望贪污的证据
，一举将王亶望及有关官员锁拿进京
。乾隆震怒
，欲严办所有涉案官员
。因此案牵涉太广
，刘墉等担心甘肃省一下核办六十多名官员
，会摇动基本
，上折奏请只重办元凶
，其余涉案官员带罪办差
。乾隆在御史钱峰等清流的支持下
，体现“不管空缺几多官员
，该杀的就得杀”
，并令闽浙总督陈辉祖认真检查王亶望祖籍家产
。乾隆夸奖王亶望案的有功职员
，大大褒奖了他的心腹重臣陈辉祖
，却只赏了和珅一个户部主事之职
，和珅颇感失踪
。和珅将所抄王亶望家产磨练入库
，却发明所上缴物品质地奇差
。和珅巧妙地通过皇后让乾隆发明了真相——他居然用一个贪官去查另一个贪官
。乾隆震惊而痛心
。在乾隆与陈辉祖一次长谈后
，陈辉祖自杀
。乾隆对吏治忧心忡忡
，老太后为他剖析盛世出贪官的原理
，乾隆无可怎样
。乾隆在黯淡的心境中迎来新的一年……