纤夫偶见俏名角英雄救美情愫生

民国初年，一群纤夫正在长江沿岸响水滩认真地行船，却不知行踪早已被马匪知晓。外地人都知：过不得晌午端，走不出响水滩。正是由于此地有马匪为患。这日，纤夫向不争偶见船上客人竟是一位貌玉人娇客，并从老纤夫处得知其是川剧名角，于是和众人起哄让船上的女人唱一曲，不唱就不拉了。而船上的女人，名叫夏晓倩(王媛可 饰)，此行着实是要被当货物般卖给袍哥会的莫掌舵。为了不延伸行程，她听舟子之言高歌一曲。委婉悦耳的歌声中，一群气焰汹汹的马匪却将众人团团围住。他们强令纤夫将船拉至黑虎口，欲劫走夏晓倩。夏晓倩见状向身边舟子求救，却发明舟子原来是接应的土匪，自己还被赶进了船舱。但纤夫向不争从天而降。原来，他趁马匪与纤夫起争执时，偷偷潜入水中跳上船，将船上的土匪推到了水里，并砍断了纤绳，欲救出这个让他心动的女人。然而，马匪岂能善罢甘休。他们紧追不舍，无奈之下，向不争弃船并让夏晓倩逃避一处，自己机智地引开了马匪。

好禁止易脱离逆境的两人，心也逐步靠近在了一起。两人互通了姓名，夏晓倩取笑向不争的名字是与世无争。本离家出走，志在投身航运业的向不争却直言，这次要争她。夏晓倩叹息自己已经被卖，两人是不可能的。向不争却为夏晓倩鸣不平，要夏晓倩和自己在一起，却不想夏晓倩直言自己是个吃不了苦的女人，言语间颇瞧不上向不争纤夫的身份。哪知向不争仍然体现不改初心。夏晓倩似被感动，提醒向不争若是贸然带走她会惹来土匪以及莫掌舵两方的贫困。要想解决这件事，可以向莫掌舵提出赎她的身。向不争接受了这个建议，两人向城里行去。

另一边，袍哥会的莫掌舵听说夏晓倩被土匪挟制，深感自己准备把夏晓倩当做礼物送给花旗汽船公司好色船东查理斯，生长航运业的算盘一下子被打翻，恼羞成怒。于是，老谋深算的他一面让儿子莫元清(孙逊 饰)去找回夏晓倩，一面以为袍哥会里有内奸，命手下人老八悄悄揪出。

长江往事剧照

莫元清在周遭百里布下天罗地网，希望找到莫晓倩，却不欲留活口。着实，他就是内奸。得知土匪劫人失败，为防事情败事，他更是将所有加入的土匪灭了口。因此，他也不想夏晓倩在世。谁料，夏晓倩和向不争乔装成托钵人混进万县城中，并乐成到了莫掌舵的眼前。莫掌舵欣喜之余，安排夏晓倩住下，之后将向不争引到厅堂面谈。两人攀谈之下，莫掌舵从向不争的言行举止中察觉向不争深藏不露，命下人捆住。向不争一时转动不得。