1894年
，清光绪(许凝 饰)二十年(甲午)春
，中国广东等地突发严重鼠疫
，数月亡者竟达十余万众
，而中国北方
，刚刚崛起的日本用兵朝鲜
，觊觎大清
，这南北夹攻的内忧外祸令羸弱不堪的大清国凄凄惶遽、朝不保夕。广甲舰正炮弁侯酒满在街上训练弓弩
，他发明有人提及二十八株连环铳
，那人猜出可能要接触了
，侯酒满提醒他说法要审慎。直当总督北洋大臣李鸿章招见侯酒满
，他发明每年为太后购买荔枝的都是他办的
，他只能给他往年三成的银子去采购荔枝
，这钱是李鸿章自掏腰包的。李鸿章让人从修枪炮的专项用度中支出一万两银票让侯酒满带走
，侯酒满说出了真真相形
，他还说朝廷拨出的六七十万两银子购置十八门炮的事情
，他幼年时曾直接考入水师学堂
，连个秀才不是。将爷知道李鸿章给他一了万两银子
，他以为北方战事和南方无关。关于荔枝的事情侯酒满只能是自己想步伐了
，他感受到十分窝囊。侯酒满向自己的诉苦说给了广甲舰管带吴敬荣和黎元洪
，洋人划定未得西药诊治的病人必需剖解遗体
，他对此十分怨恨。听完吴敬荣的看法后侯酒满越爆发气
，黎元洪将他拉了出去了
，黎元洪提出的工具药局让侯酒满想起了街上看到的情形
，黎元洪还提到了孙中山的革命原理。吴敬荣想让侯酒满回乡找乡绅们摊派荔枝的银两
，侯酒满回乡时见到了在玩耍的玉姑和汤妹仔(曾龙 饰)
，看着玉姑头上的工具才知道他父亲已经由世了
，他爹死前留下话让他回来救人
，他儿子也去墓地抬死人了
，侯酒满关于儿子和洋人在一起感受不满
，玉姑关于她爸的做法很是反感
，还骂他是清狗。魏可言因怙恃得了痒子病而亡
，只好前来投靠姨夫侯酒满一家
，侯酒满让家人带着孩子回惠州祖屋栖身。侯酒满因挪用了皇银救灾民被抓获并关押到牢狱之中
，他夫人带女儿去牢中探望
，等她出来后将话带给了玉姑。侯酒满在上刑场之前看到了玉姑已裹足
，这让他很欣慰。在侯酒满被拉上断头台要问斩时被李鸿章的军令所救
，因朝鲜战事急急他才躲过此劫。侯酒满见到李鸿章后被训斥一顿
，他被安排到广甲舰上做二等水手
，之后又被安排一济远舰受骗三等升火
，还让人将那些染病的荔枝倒入海中。李鸿章的幕僚在烟馆吸烟泄露了军事情报
，日本特工将新闻通过电文发回本部。济远号管带方伯谦关于侯酒满私自动用饷银很不明确。由于内奸勾通日谍
，窃获情报
，致使甲午海战的首战清军水师便面临溺死之灾。