两千多年前，汉武帝派出使臣，在渔家子女的资助下，从广西合浦启航，开拓了古代海上丝绸之路，奏响了古老东方海洋文明之晨曲。西汉时期，天朝自高祖以来，匈奴一再南犯，兵灾频作，四海不宁，而当今大汉大破漠北诸部千余里，自今往后，北境以后安定，天下再无威胁，值此太平盛世，汉武帝刘彻(张丰毅 饰)决议举行大阅。董尚贤(夏德俊 饰)宣布大阅最先，这时，赵破虏(姬他 饰)将军日夜兼程从漠北赶回，只为实时遇上阅兵。

阅兵后，光禄医生刘敬元向天子进言，现在应该趁匈奴势弱，一鼓作气，再次兴兵，以绝领土之患，桑弘羊和他的看法相反，他以为此前匈奴屡犯我领土，大汉兴兵还击是为诛无道，今他们已遣使求和，如我方再兴兵则为不义，他以为当务之急应明修养，设痒序，兴太学，置明师，建议天子休养生息，以王道治天下，则外敌，亦缺乏惧。赵破虏以为刘大人所言极是，仇人现如秋后枯草，若不斩尽杀绝，待来年回春，仍是大汉大患，自己愿再请命前往，为陛下分忧。桑弘羊坚持以为，纵然是有年粮食已然急急，如若再打下去，倘若有一日关中遭了灾，前线将士无粮无草，这仗怎么打。

天子刘彻以为各人所言各有各的原理，但都不对朕意，他心情凝重，拂衣而去。董尚贤的父亲以为儿子大阅那天特殊威风，但董尚贤很谦逊，不以为然，他说自己只是传个令，算不上大人物，他以为赵破虏将军才是大人物。父亲听了很恼怒，他说董家造船再厉害，但照旧永远被人瞧不起，以是自己才想方想法让他念书做官。董尚贤说自己不想一辈子在大墙里呆着，父亲听了很是生气，以为儿子不明确自己的苦心。云罗夫人(左小青 饰)是汉武帝刘彻的宠妃，也是赵破虏的姐姐，她专门做了饭菜犒劳弟弟，她劝弟弟，纵然战功再高，也是外戚，做事不可太张扬，陛下最隐讳这些。赵破虏让姐姐定心，自己有分寸。

赵破虏，刘敬元和桑弘羊陆续来到宫前，请求觐见皇上，董尚贤告诉他们，今日圣上有事，谁都不见。赵破虏从清早一直跪到晚上，他放言，圣上不见，他就不起。云罗夫人的宫女见状，让夫人去劝劝他，云罗夫人说弟弟就是这个性情，让他跪着吧。刘敬元和桑弘羊都走了，只有赵破虏还跪在宫前。眼见下起了暴雨，他照旧很执着地跪着，等着陛下的召见。刘彻听说董家是造船大王，问他江船和海船有什么差别，董尚贤告诉天子，江船是平底，海船是尖底，但他却不知道为什么。刘彻很遗憾，他说自己身边就缺一个上知天文，下知地理的人。董尚贤告诉陛下，今日昆明湖试船，刘彻说，那就风雨中见成败吧。董尚贤急遽忙忙地从昆明湖回来，告诉了陛下一个坏新闻，今日大风，董家所造海船，尽数淹没Ｌ熳犹笪弈蔚厮，造船既是朝廷大计，自己还可以找别家来造。

一夜无眠，赵破虏跪了一晚上，终于比及了天子的召见。刘彻问他为何这么执着地要见自己，赵破虏说，大阅那天，他见皇上不悦，不知自己错在那里，故整日恐惧担心。刘彻听后感伤，偌大的天朝，几万万人，竟无一人明确自己的心思。他指责赵破虏在大阅那天，口口声声要求打匈奴，不当家，不知柴米贵，即便打跑了匈奴，只是解了朝廷的一时之忧，匈奴之患，要从基础上解决。刘彻带赵破虏等人来到宫殿，通过自己脚下的地图告诉了他们自己的心思。他对众大臣说，天下之大，大得不可想象，而赵破虏一天到晚，只知道匈奴，而自己思量的是天下，是未来。若能扬帆出海，便可与极西各国歃血为盟，我天朝的礼仪就能抵达各国，天下各国与大汉一起，断了匈奴的盐铁商道，匈奴就犹如无根之萍，再无驻足之地，天下就会断了战乱之忧，听了刘彻的一席话，赵破虏茅塞顿开，他知道了陛下是想让自己南下，刘彻看赵破虏终于明确了自己的心思，很是兴奋。然而赵破虏说自己骑马接触行，但架船当使者自己不会。刘彻看他迟疑，就对他说，等南越归顺后，借他们的大船一用。但迩来，南越不牢靠，自己想让他借平定匈奴之名声，出使南越，不战而屈人之兵，这比功伐匈奴相比，只难不易。刘彻问赵破虏是否能做到。赵破虏吞吞吐吐，没有作答。

董尚贤希望自己能取代赵破虏出使南洋，替圣上分忧。但显然，陛下并没有把他思量在内。刘彻因赵破虏的体现让自己失望，云罗夫人劝陛下息怒，她说弟弟以为自己干不来出使南越的事情，以是没敢允许陛下。刘彻说自己让他出使南越是尚有用意，这是为出海做准备，从南越登船，沿海岸航行，找一条从南洋通往极西各国的海上之路，云罗夫人终于明确了陛下的意思，他想让赵破虏像张骞那样出使各国，刘彻雄心壮志地说，自己要做这开海的第一人，能胜此大任者只有赵破虏。云罗夫人替弟弟担心，她以为赵破虏还没完婚，万一失事，连个后人都没有。刘彻藐视她是妇人之见，男儿之志，当在四海。随后，刘彻让云罗拿来短剑，让她拿去赐赉赵破虏。赵破虏接了天子旨意？吹浇憬愕Ｐ牡难，赵破虏慰藉她说，南越再阴险也缺乏草原，云罗申饬他，此去路途遥遥，要万事小心。临行前刘彻带赵破虏微服私访，带他去吃了一顿长安城里最好吃的羊羹为他壮行。

赵破虏不远万里，来到南越，拜见了南越王。南越王令吕相给他接风洗尘，他们早就听闻赵破虏征服匈奴的壮举，对他一番捧场。但南越对大汉早有异心，吕嘉令燕采珠(张檬 饰)端来合浦的硕大珍珠想笼络他，若是他赞成归顺南越，将封他为上将，统领五万戎马，然后以宝珠赠予。赵破虏震怒，谴责吕嘉身为汉臣，何出图谋不轨之言。吕嘉以为自己饮南越水，吃南越粮，和大汉有何关系？凑云坡餐耆晃，吕嘉命人拿下他，赵破虏带人和南越战士厮杀到一起，吕嘉眼看自己要被赵破虏所刺杀，他拉来燕采珠盖住自己，为阻止危险无辜，赵破虏被吕嘉拿下，吕嘉命人把他压入死牢，期待问斩。长沙传来喜讯，海船造出来了。这个船已经在水上了五日，刘彻听闻很是兴奋。