赌场内，一颓废男子与敌手对决，一局完毕，颓废男子获胜。赌坊老板与男子约定下一局居心输掉，男子应允，半路却突然杀出一个豪赌客，一百两银子买男子赢。原来颓废男子叫离歌笑(霍建华 饰)，豪赌客称离歌笑为年迈，现实身份却是锦衣卫上将军应无求(萧正楠 饰)。

多年未见的两人到酒馆喝酒，引起歌笑无限回忆。无求道出这次来找歌笑的缘故原由，原来，朝廷救援湘北灾民的十万两黄金在路上被人劫走，认真押运的无求若是五天之内找不回黄金，手下兄弟就只能被开刀问斩，无奈之下，无求找到早已卸任的锦衣卫头目离歌笑，请他脱手，找回黄金，救兄弟的命。歌笑拒绝，称自己早已是个废人。

歌笑心田挣扎之际，到书院找师尊长？，老郑一番话解开歌笑心结，决议脱手找回黄金，救援灾民于水火，但提出条件，一不要朝廷的人资助，自己去找人选，二，要求酬金一万两。于是，武功高强的翻江暴徒柴胡(释彦能 饰)，善于易容和暗器的戏子贺小梅(马天宇 饰)，以及轻功了得的燕子神偷燕三娘(刘诗诗 饰)纷纷被离歌笑收入团队，“一枝梅”初见雏形。