乾隆(聂远 饰)元年。波涛汹涌的黄河滨，汛兵们拼命在黄河中央取水，这几袋用生命换来的黄河水将六百里加急送往京城供皇上称水以测年成。钦差大臣刘统勋(王庆祥 饰)返京途中巡察赈粥现场，发明大锅里的粥薄如清汤，连忙拿下粥厂官员沈石。沈石称赈粮过少，粥厂无力肩负大宗的饥民，乃不得已而为之。刘统勋按大清律处斩沈石等巨细官员。刘统勋看着空荡荡的库房，心中一惊：岂非有人敢克扣朝廷赈粮？仓场总督苗宗舒令人全心编织了一株"五谷树"，以五谷丰收之寓向刚登位的乾隆献媚，以图新帝看重。仓场侍郎米汝成(杜雨露 饰)深夜到储备国粮的官仓查仓，仓场官员报告总督苗宗舒现在正在查仓。从不查仓的苗大人的泛起让米汝成十分惊讶，一种不祥之感油然而生，于是他中途折返，回府与梅香柳含月(王海燕 饰)商议。柳含月果真了得，断定"知风莫如鸟"，这是大风将起的一个信号，此风为粮仓而刮，也许还能刮倒米汝成这棵大树。米汝成不禁叹服，听从柳含月的战略，连夜去造访挚友刑部侍郎刘统勋。八月十五夜，刘统勋按老习惯在剃头铺刮头打辫

；坪友幢冶楸本┏窃谡舛业搅肆醮笕，一位僧人托汛兵将一幅画转交刘统勋。刘统勋命下人将汛兵拒之门外。据剃头匠说，疯子宋大秤原来是钱塘知县，后因向皇上写万言折被罢官，以后就疯人疯语地漂浮京城。刘统勋决议去看看宋大秤。刚出门又被汛兵堵在门口，刘统勋只得翻开画寓目。这下刘统勋变了神色，强行将汛兵赶走。下人报告刘统勋：宋大秤死了。这是一个不清静的夜晚，种种怪事都巧合似地爆发在当晚，刘统勋、米汝成都有一种风之将起的预感。