伍进财之子伍贵是个恶少，父亲尸骸未寒他就想逼走继母把持家产。又因逼娶客栈老板之女枣妞未遂，与喜畛劓妞的年轻车夫耿柱子大打脱手，并欺压车行老板辞了柱子。廷枢为柱子买了辆马车，并雇佣了他。

廷枢到天津向李鸿章禀报开平勘探效果，提出不必北洋掏一两银子，官督合办，民间筹资，兴办开平煤矿。并高瞻远瞩的提出煤矿、铁路并举的妄想。李鸿章如获至宝，连忙委他为开平矿务局总办，先回上海神秘招股筹资。

耿柱子父亲、石匠老耿头发明所谓惠陵地宫渗水，不过是地宫龙须沟被泥块所堵罢了，一场虚惊，但伍进财已人头落地。为了掩饰伍进财被杀冤案，博兴、郎瑞派人追杀老耿头。