1988年头秋，宋运辉(王凯 饰)即将要北上前往化工部东海项目准备处报到，此时的东海项目准备处已经有了一批人，他们上报了一份设计计划，但迟迟未见反响，风传马上要下文压缩基建，办公室里的人纷纷担心东海项目有被叫停的危害。项目组手艺身世的韩则钢建议尽快将东海设计计划给专家论证后实时实验，事实东海十分湿润，此时开展项目最适合不过，而项目组主任马保平却体现，专家和向导的意见是等宋运辉到位，看过计划后再决议。此时的宋运辉由于一些技改扫尾事情，延迟了一个星期才到东海项目组报到，而此时国务院已经正式发文通知压缩基建。

苏主任带宋运辉去准备处，在办公楼一层听到有个项目似乎被叫停，一些人因此怨声载道。马保平和韩则钢回到办公室，正提及宋运辉没来，东海项目被能实时报审。宋运辉便向马保平问起详细情形，他说专家反对了他们的旧计划，需要尽快做出一个新的计划，宋运辉包管不会延伸计划的报送，只是需要质料。马保平把资料找齐给他，之后没多久，宋运辉就说明天就可以召开聚会。韩则钢泼了他冷水，说专家组想要的可不是一份旧的计划，宋运辉说了自己的理由，提出优化装备设施的想法。

韩则钢也没了话，老忠实实最先事情。雷东宝(杨烁 饰)刚从市里回来，就看到母亲买了一大堆工具，说是以后国家不管物价，以是她和其他人一样疯似的囤物，雷东宝无奈至极。正明说要在村里搞电解铜厂上通讯电缆，他还做了一份详细的妄想书，雷东宝有些心动，拿着妄想书去找雷士根(王宏 饰)。雷士根此前曾给宋运辉打过电话询问此事，由于他对电解铜厂这块也不熟悉，以是给他们推荐了一个上海的专家，雷东宝便决议转头亲自去请这位专家来实地考察。

马保平和刘玉海、韩则钢、高祥荣一起聚餐，席间提及宋运辉，韩则钢以为他这人太过傲气，而高祥荣对他也颇为微词，由于他的晚来导致项目迟迟无法报备，他们现在不上不下，想来谁心里几多都会有点怨言。马保平品评了他几句，嘱咐说内部不可乱。刘玉海从妄想司朋侪那儿听到一些风声，上级只留下了他们的项目和滨城化工，而他听说上级似乎基本定局留下滨城化工，以是刘玉海已经决议脱离，借着这次用饭和他们离别。一听说项目被毙了，韩则钢怪起宋运辉，这次军心都乱了。

宋运辉回到招待所，马保平让刘玉海和宋运辉此事，但没能他启齿说，宋运辉就猜到是项目审批的事，尹主任一经提醒他，尽快去找妄想司的路司长说清晰他们的项目优势。宋运辉问了马保平的意见，然后说无论怎样也要见到路司长，这可能是他们最后的时机。但马保一律了良久，一直没能见到路司长。宋运辉给闵厂长打去电话，希望他能资助，闵厂长允许帮他约李司长晤面。