朱元璋执掌“明”政权后
，致力于肃清吏治
，通过一系列严酷典制惩办贪官污吏
，以实现其牢靠中央集权目的。他决意“杀尽贪官”
，但在施政时代受到多方阻力
，有来自元勋勋爵的狂妄

；有来自皇族内部的矛盾……诸多羁绊之下
，朱元璋初志不改
，其间缘故原由有来自他的心田深处作为帝王的自私
，亦有对劳苦民众的体恤……

工部营膳所所丞郑士元因揭发韩铎等官员贪污有功
，获得朱元璋欣赏
，升任为监察御史。郑士元为人耿直
，为官确实清正廉明
，查案中秉公执法
，在视察朱元璋侄子朱桓一案中全心尽职
，不吝拼命进谏。

朱桓原本是朱元璋堂兄朱六九之子
，初为庐州知府
，因作奸犯科险些被朱元璋处斩
，因朱六九讨情才被贬至定远县任知县。于定远县任上
，朱桓依附“皇亲国戚”身份处置惩罚了几桩冤案
，没过多久便又显露出贪佞天性
，横征暴敛
，欺压良善
，强奸民女。监察御史郑士元衔命视察朱桓所犯法责
，终将其绳之以法。

任职刑部尚书的开济
，一直以清正清廉示人
，在朱元璋眼中也是一名信得过的清官。然而
，他实则欲壑难填
，放纵受贿
，在处置惩罚“薛强案”中更是收受了薛家巨额钱财
，放任下属漆黑将已该正法的刑犯薛强偷运出京师大狱。随着案情逐渐明晰
，开济的天性也被逐渐披露。

由于揭发钦差大臣刘玄贪污
，26岁的秦升被朱元璋破格提升钦差大臣
，受命出京巡视灾区。秦升虽身世官宦世家
，事实幼年
，缺乏履历
，只管他立志清正清廉
，多次拒绝了地方仕宦款子利诱
，怎奈政界中的诱惑种种
，他在苏州巡视时代
，最终没能躲过知府蔡玄给他设下的“尤物计”陷阱。

苏州知府蔡玄曾因贪污开罪
，被责令带镣办公。只管云云
，蔡玄贪心不改
，想方想法贪污朝廷下放的赈灾钱粮。知道钦差大臣秦升不为美色和钱财所动
，蔡玄便从其喜欢的字画琴棋入手
，先是送出无价之宝的古画《四梅花图》
，此后又以仙颜女子蔡钰引诱秦升就犯
，最终使其为己所用。不过
，蔡玄究竟没能躲过朱元璋的视察
，与秦升一并开罪。