明月在天
，树林中
，白玉堂(杨子 饰)以马鞍为枕
，就地而眠。朱长富手下的二总管余彪为了强行获得芸儿
，追芸儿父女至林中
，砍死了芸父
，惊动了白玉堂
，正当余彪欲强行对芸儿施暴之时
，白玉堂宝刀出鞘
，余彪一命呜呼。白玉堂决议带着芸儿去三柳镇找恶霸朱长富
，路上耍猴戏卖艺的成大器和崎岖潦倒书生梅念萱被白玉堂所救。朱家客厅
，朱长富跟章老朝奉谋害怎样获得南唐赵干的绢本“江行初雪卷”送给“老先生”。　　　　白玉堂比及了三柳镇
，梅念萱又数次想寻短见
，均被白玉堂阻止
，将三人安顿好后
，白玉堂只身来到朱长富的寺库
，将随身宝刀放在柜上要当五万两纹银。朱长富和夫人正在房中劝患有自闭症的儿子朱永贵和袁女人完婚
，听西崽来报寺库有人扰乱。朱长富得知白玉堂要当五万两纹银时
，愣在就地
，目瞪口呆。在得知当刀人乃白玉堂后
，朱长富无奈的允许了当刀的条件
，将五万两纹银折算成米油盐分发给三柳镇的黎民。老朝奉与朱长富经由探讨
，紧迫将去县城探访“二先生”的大总管董镇山招回。　　　　白玉堂带着芸儿和成大器来到梅念萱的家中送米
，梅念萱对白玉堂一介草野的印象有所改观
，并向白玉堂说出了一段往事。梅念萱从小家境清贫念不起书
，只能旁听
，但先天很高又肯用功
，袁老汉子和他的女儿袁傲冰都对他十分好
，袁老汉子更是愿意免费收梅念萱做学生
，袁妻是个势利的女人
，对丈夫的行为很不满。随着时间流逝
，袁傲冰和梅念萱的情绪越来越深。这天新上任的县官朱善仲到三柳镇探望叔叔朱长富
，随后朱长富迅速发财
，派人到袁家提亲
，袁母得知聘礼丰富乐不可支并满口允许了亲事。