高低山区蓝桥埠镇村民姜大牙（张丰毅 饰）在迎亲路上，遭遇日军轰炸，全村只有他、新娘子韩春云(李琳 饰)（李琳 饰）、同乡陈墨涵(孙松 饰)（孙松 饰）和朱预道(林永健 饰)（林永健 饰）四人幸运逃生。在人生选择上，姜大牙和朱预道想投国民党，却进了新四军的步队；而陈墨涵和韩春云想投新四军，却被国民党抓差。他们的人生境遇以后更改：在司令员杨庭辉(李雪健 饰)（李雪健 饰）的莳植下，姜大牙生长为一名新四军将领，可是他的劣习却引来了部分同志的意见：张普景(杨树泉 饰)以为他头脑觉悟不敷，窦玉泉(王新军 饰)以为他资历尚浅。而江古碑（于和伟 饰）则嫌他对宣传做事东方闻音(殷桃 饰)（殷桃 饰）示爱，以后挟恨在心，这令姜大牙的遭受了不少崎岖。与此同时，陈墨涵与韩春云也在国民党军队中找到了各自的位置。昔日的同乡，时敌时友，随时势而变……本片描绘了列位主人公自抗战至文革长达四十多年的人生境遇。本片凭证徐贵祥同名小说改编，该书曾获得第六届“茅盾文学奖”。