现代奥林匹克运动首创人皮埃尔·德·顾拜旦男爵于光绪21年致函李鸿章，劝说中国清政府加入首届天下运动会（万国运动会）。该剧由此传说出发，围绕一个一心报国却被明升暗降调离战场的将军、一个满腹经纶却遇科举破除的秀才、一个被立了贞洁牌楼的天桥未亡人和一个留学西洋满脑子反古板看法的皇家格格等，从配景到性格都千差万别的各路男女壮士，讲述他们误打误撞进入中国最早的运动队，凭一张嘴混迹天桥，销售假洋骨董的杨天樵(王刚 饰)是这些众壮士的坚实后援。他们突破清政府的重重阻挠，最终壮志满怀地出征万国运动会，效果却发明大会已经终结。此剧在碰撞泛起代体育精神与中国古板文化火花的同时，也展现了清末一群青年人的报国热情和他们对优美生涯和恋爱的追求。