伴着卢沟桥的枪炮声，北平城门口乱做了一团。富人逃难、穷人抢购的时间又到了。李四爷站在大槐树下，摇着铜铃高声宣告：“老街旧邻，准备点粮食，关城门了!”。李四奶奶也正忙得不可开交，正跟胡同各个女性讲述庚子年的防身履历：脸涂煤灰，手戴戒指，身穿八件缝死的衣服，八个国家的鬼子也莫能怎样于她云云……

受了李四奶奶的鼓舞与感召，胡同里的女人都被绑成了“粽子”，除了约了堂会的票友小文匹俦，以及三号冠晓荷(赵宝刚 饰)家。冠的大妻子大赤包(元秋 饰)与二妻子尤桐芳正在交火。冠晓荷趁机溜出来到小文家蹭痒痒，想和仙颜的若霞勾上一勾，却被两位夫人缉拿归案。

祁老太爷是胡同里的寿星，履历过从庚子年到现现在的北平城每一次动乱。他的履历是，北平城多大的乱子都不过三月，有三个月的贮粮和咸菜，一口装满石头顶门的破缸，一切都能搪塞已往。他叫了长孙媳妇韵梅(蒋勤勤 饰)查了粮，捡了石头填缸，又让长孙瑞宣喊他的父亲祁天佑喊回来，准备封门闭户。

老三瑞全很不以为然，说破缸无用，要再不打日本，只怕连北平都保不住了!一直病怏怏的祁天佑太太生怕城门关了后自己真要有个三长两短可别连棺材也运不出去，却招来祁老太爷“送也是先送我，你急什么”的喝斥。

对战争的差别看法，使瑞全又气又恼，顶撞了二哥瑞丰与大嫂韵梅，各人各怀心事，不欢而散。接下来，一直闭门执艺的钱诗人也登门来问询祁老太爷与瑞宣对战争时势的看法，就连不为同志中人的冠晓荷也鱼贯而至。

各人终于感受到这一次战争是来真格的了。此时，冠家却发明走丢了二女儿招弟(路晨 饰)，瑞全一听急了，由于他喜欢她。凭证其姐高第提供的信息，瑞全在北海找到了她，两人第一次拉手。而恨不得拉个鬼挣点钱的车夫小崔，饿着肚子只好打妻子出气，好禁止易接上个拉小文的活儿，却随着恐怖的袭击声，跟穿戏服的人马一窝蜂儿往家逃。

小队日本兵的皮靴声走过，全胡同人的心犹如桌上碗里的水，泛起一层层令人窒息的涟漪。不想，接下来，李四爷又宣告了另一个屈辱的下令：挨家挂日本膏药旗，还要焚书，由于日自己最恨的就是念书人。

对这样的屈辱下令，小羊圈胡同人的心田各有升沉：孙七拒挂太阳旗，冠晓荷却自得自己的“太阳旗”威风得堪比日军司令部;祁家二孙子瑞丰、胖菊子匹俦不睬国是，胖菊子只体贴可别焚了她的印有上海十台甫媛小照的画报;瑞宣与钱先生都惋惜要烧掉心爱的书，瑞全也因此下了要出去打日本鬼子的决议，他犹豫满志地体现：烧就烧吧，我该拿的是枪，而不是书，宁在国旗下吃糠，不在太阳旗下吃肉!

新四世同堂剧照

瑞宣也心同此念，却为家计思量，支持瑞全去效忠，他来尽孝。而此时，钱家的老二钱仲石突然归来，迎面暗恋自己的高第也没有打声招呼，而是“扑通”一声便悲愤万分地跪在父亲眼前。仲石说他不忍看到士兵们为北平城而战死，自己却还拉他们的遗体挣钱，他要跟日自己干一场，为此离别父亲。