刘锡彤(李保田 饰)把杨乃武(刘家良 饰)请到县衙配合视察，在言语中试探他和小白菜(毛林林 饰)的关系
。杨乃武察觉出刘锡彤的意图甚感可笑
。刘锡彤念出小白菜的口供，指证他在十月初五买了一包砒霜交给小白菜用于杀夫
。杨乃武不屑与之争辩，自顾自脱离
。杨乃武有举人身份，刘锡彤无法对之扣押审讯
。在师爷沈彩泉建议下，刘锡彤一纸公牍，向杭州知府申请革去杨乃武举人功名
。

杨府，一家人为可能到来的贫困而担心
。但想到杨乃武初五在南乡为外婆守灵，有许多亲戚可为他做不在场证实，一家人又稍觉定心
。但越日一早，衙役们就气焰汹汹地将杨乃武绑到县衙，刘锡彤开堂审问
。杨乃武陈述自己在外地守灵的事实，刘锡彤批驳不过，将伤痕累累的小白菜提上堂来与之对证
。小白菜违心诬攀杨乃武，目瞪口呆的杨乃武被关入大牢并严刑拷问
。