有“大善人”之称的杨文进偕同有身的妻子及年幼的女儿返乡
，却在前往颖昌县途中在销魂岭遭伏莽抢劫
，除幼女杨玉笙幸运逃命外
，其余人均遭杀戮。同时
，劫匪内部背面
，二头目路强欲杀大头目楚天鸣
，楚天鸣身受重伤逃走
，被一老僧人所救。楚天鸣亦发明老僧人身边的一名名叫徐愧的男孩的身世。　　九年后
，陆续有朝官在离任或回京述职途中被杀戮
，包拯从一僧人提供的线索中追寻至销魂岭
，遇已经长大的杨玉笙
，但杨玉笙却不肯见告家人丧命真相。包拯厥后得知杨家乃死于盗贼之手
，并获悉昔时的颖昌知县葛正涵已成为监察御史
，欲翻查案件纪录
，路强与葛正涵勾通
，为掩饰真相
，杀绝昔时的案件纪录。玉笙被毒蛇所伤
，被一僧人所救
，醒后的玉笙却认出救她之人乃是昔时杀戮其母之人——伏莽的头目楚天鸣。