明朝嘉靖年间
，贪污盛行
，上至朝中大臣
，下至地方小吏无人不食
，以至民怨滔天
。朝中大权为太师严嵩所握
，严嵩不但挟天子而令诸侯
，更漆黑偷运国库黄金
。一次偷运途中
，以仇千为首运金等人偶遇马贼掠夺
，马贼虽被尽诛
，但不料遗下一块黄金落入民间
。严嵩之子严世藩得知锦衣卫首领李显偶过墟市发明库金并予以追究
，遂派人谋害
，回京途中被来京会试的海瑞拦马救童
。海瑞见京城物价因贪官滥收税务而高涨
，有人为求高中
，不吝生意试题
，果真请人代考
。海瑞深恶痛疾
，誓要高中从而改变现状
。然他不耻行贿考官
，而名落孙山
。海瑞深感不忿
，毅然密告
，竟换来毒打与羞辱
。海瑞在避雨亭中奋笔疾书
，痛斥贪官
，巧遇严嵩
，严嵩见海瑞诗文满含怨愤问其事实
，海瑞慷慨陈词与其一番唇枪舌战
，相互留有深刻印象
。