1930年，上海。年幼的千金小姐林语慧(董洁 饰)一大早在家门口喧华，不肯意去学堂念书。在怙恃和吴妈的使用下，林语慧搭乘父亲的专车去学堂。

　　林母并非林家正室，多年以前曾以唱戏为生。林父正室程碧剑(田丽 饰)恼恨林母已久，趁着林父去日本效劳，在国民党机构任职的程碧剑向导一伙手下，困绕了林母的住处。林母自知在灾难逃，接过了程碧剑递交的毒药，她有二条路选择，要么毒死女儿林语慧，要么仰药自杀。

　　林家女仆吴妈藏在暗处眼见了程碧剑送毒药给林母的经由，吓得魂不附体。

　　程碧剑暂时有要事，委托崔副官看守林母。吴妈收下了林母赠予的金银细软，捏词出门为林母买寿衣，骗过了崔副官，出门离去。

　　吴妈赶到学堂带走了下学的林语慧，林母已在家仰药自杀，死前写了一封信交给吴妈。林语慧未能见到母亲最后一面，在吴妈的向导下脱离上海，踏上吴妈的老家南京。

　　林母在信中写下了程碧剑的名字，提醒女儿林语慧一辈子记着程碧剑这个名字。吴妈获得了林母赠予的金银玉帛，购置了家具改变了穷苦的生涯。忘恩负义对林语慧态度生硬，要求林语慧天天做家务，不可吃白食。

　　吴妈的丈夫长更心地善良，带着年幼的林语慧奏琴卖唱营生。

　　从日本回来的林父从程碧剑嘴里得知林母仰药自杀，连忙猜到程碧剑是幕后黑手。程碧剑义正辞严提起当初自己曾为林父挡过子弹，她怨恨林父娶了林语慧母(蒋林珊 饰)亲，现在她终于除掉了情敌，心中倍感欣慰。

　　五年已往，林语慧长大成人，出落得俨然小家碧玉，再加上拥有悦耳的好嗓子，林语慧成了南京外地数一数二的女乐。长更看着林语慧长大，他希望林语慧嫁给他的儿子二喜，但林语慧临死不从，多年以来她饱受吴妈倾轧，对吴妈及其子二喜没有好感，家中上下只有养父长更对她好。

　　日军入侵中国，侵占东北各省，蒋介石不但不与日军开战，反而加倍跟共产党斗争。林父的挚友陈默人(于荣光 饰)天天收支酒楼茶楼，听到最多的就是阻挡蒋介石消极抗日的声音。

　　大学生高金榜(韩栋 饰)为马老板打零工，马老板嫌高金榜吃得多索要高人为，不讲人情辞退了高金榜。长更经常带林语慧来马老板谋划的酒楼卖唱，他熟悉在酒楼打零工的高金榜，经？吹礁呓鸢袢险娴拇蛟。

　　高金榜血气方刚欲下手殴打马老板，林语慧看得真切赶忙上前捉住高金榜的手腕，示意其息怒。马老板由于有客人点名找林语慧唱歌，无奈之下听从林语慧的建议，天天给高金榜五毛人为。