十仲春二十六日，美国政府通过巴基斯坦驻美国大使希拉里向中国表达赞成接受中国约请，准备在北京举行高级谈判，讨论包括台湾问题在内的保存于中美之间的种种各样的问题。下放在内蒙的，周恩来(孙维民 饰)的侄女周秉建参军，到北京军区参军训练，并来探望周恩来。周恩来让其脱下戎衣回内蒙插队。一九七一年一月，陈毅(谷伟 饰)被确诊为结肠癌，周恩来指示医院全力救治，并一直过问陈毅的治疗情形。毛泽东(唐国强 饰)做出约请美国国家乒乓球队访华的决议。凭证毛泽东的决议，周恩来全心导演了一幕震惊天下的“小球转动大球”的乒乓外交事务。这在中美关系极重的车轮上，巧妙而又有力地推了一把。