听牟师爷说这回水厘铁定要开征了，且在先前每担征四文的基础上又加了一文，王正云再也坐不住，慌忙赶往秦家……秦家。秦日朗忿忿地：洋人一打，皇上就一边逃命，一边派人与洋人媾和。割了地，赔了款，此事才暂告一段落。说到此，秦日朗奚落道：这叫一箭双鵰：一个委屈保住山河，另一个是银子、土地两样都要，肥上添膘！一旁的巫先生听罢提醒道：熬过了这一劫，水厘肯定连忙开征，二位都是大户，当提早准备……王正云：着实不可就封井！秦日朗听罢摇头：开征水厘是以朝廷的名义，打的旗帜是筹措军饷。阻挡开征水厘就是对抗朝廷，罪名也大。有梅贞卿的前车之鉴，我等此次一定要审慎行事。于是二人神秘商定：先顺着官府，明里不动声色，同时，在漆黑想办法制造些大巨细小的贫困出来，让官府收点水厘也不易，等一遇到时机，再相机行事？魉，陆玑最担心的就两件事，头一件是盐商们大片封井。水厘倚井而征，井都封了，汲不上盐卤，厘金上哪征去？同时，他还担心另一件事，就是怕招募来的那些水厘官为饱贪欲，徇私枉法。一旦被心存抵触之心的盐商们捉住，借机酿些事端，再把事情弄大，水厘就征不下去了，陆玑自己也难逃其咎……愁绪万千，陆玑到富井后头一次与陈师爷饮酒，席间，陈师爷对陆玑说了件让人匪夷所思的事：曾因流氓滋事被陆玑打瘸了一条腿的谁人汪令郎，仗着家里有人做官，已在邻县做了捕头，而谁人不堪调戏，将汪令郎告上公堂的少妇，厥后竟自动送上门去，已经沦为汪令郎的玩物……说完这事，陈师爷叹道：好些事一经烂透，无论谁来做，也是无回天无术！秦日朗忙水厘的事，秦太太已将巧儿许给了一个叫二憨的秦家盐工。大户人家的丫环，满了十八，大多得放出去，将她许给二憨，很大一个缘故原由是二憨母亲临死的时间，秦太太当众允许过她，未来替二憨说一房媳妇……借着侍候秦日朗洗足，巧儿求秦日朗留下她。秦日朗虽喜欢巧儿，心里也舍不得，却也无可怎样。叹息之余，秦日朗还埋怨巧儿“肚子不争气”，若能替他怀上孩子，至少能在秦家做个老妈子……为宽慰巧儿，那天晚上，秦日朗将巧儿留在了他的房里，妙红得知，惟有无精打采单独守着古琴……自入秦家后，妙红没名没份，她自己又来自青楼，更得夹着尾巴做人。再者，像秦日朗这种大盐商，与中意的贴身丫环关系暧昧，可谓司空见惯……秦家二姨太见妙红也有今日，竟然情不自禁地又引吭高歌了一曲秦腔……为不让水厘征得太顺遂，秦日朗、王正云两人以“纲总会”的名义神秘召众盐商一聚。卤水刚打上来，还未熬成盐就得缴费，早就遭到盐商们一致阻挡。秦、王两人稍加体现，便有盐商赞许，允许封些盐井，消极对抗官府。由于秦日朗寻常就对赵八爷有所提防，由于“李赵”合资，出于审慎，居心找捏词，只说是探讨一下水厘的事儿，让董管家去听听就行。李老爷身体欠好，不必来了……没想到，李友堂糊涂，称自己病恰恰些，遇到这种大事应该去，却被太太拦住非让柳青去，可柳青从未在众人眼前露过脸，正在犹豫，赵八爷偏又来了……李友堂连忙说，盐商们正在议论大事，赵老爷快去听听……大事小事，富井盐商均得看几个大户的神色。王正云、秦日朗虽没明说，却已举行了体现，见大伙已经明确，正要散了赵八爷也来“探讨大事”了，秦日朗连忙推说是为了给自家的丫环办喜事，由于是许给了井上叫二憨的盐工，按富井的老规则，以是各人非要在一起凑份子，也不算什么大事……赵八爷是何等明确之人！一见众人有事想瞒着自己，也不挑明，只是发怨言说：既然这样，为何不让赵某也凑凑份子，我到富井来也不是一年半载了……于是当着众盐商脱手不凡，甩下了一张上百两的银票就气哼哼地走了。秦日朗看看银票，只好说：看来，我家巧儿和二憨还真有点儿傻福分……县衙。水厘差役们已经就位，认真人是臬台大人举荐的一个叫谭老四的。差役们在衙门里聚齐，谭老四煞有介事地请陆玑训诫，见是一帮乌合之众，陆玑立马没了劲儿，直皱眉头……事后，陆玑对陈师爷说：就水厘局那帮工具，遇到接触的话，只有白白送死的份！陈师爷劝慰：每人每月二两饷银，只够生涯。就这点银子，哪找获得像样的？这时赵八爷“无意”之间途经水厘局，便对陆玑陈述水厘怎样不应收，并明里漆黑的提醒陆玑：很多多少盐商为了抗拒官府，已经准备封井了……临了，还连演带装地说：你们等着瞧吧！于是，陆玑与陈师爷连夜商议，做出了一个决议……秦日朗又在被窝里“宽慰”巧儿，王正云却与盘信山正连夜商议王家该封几多盐井为好？这时，牟师爷来说：为防盐户封井，官府放出话来：盐井一封，三年内不得开井。既怕失约于众盐商，更怕搬起石头砸自己的脚，王正云等人大伤头脑……陆玑提心水厘差役成事缺乏，败事有余，差役们则正嚷嚷着今日该谁宴客。水厘开征在即，差役们一个比一个兴奋，称过几日就该吃香喝辣了，见秦日朗、王正云的轿子从身边经由，一个差役狂妄地称：要不了多久，自己也是老爷！征水厘不但损害了众盐商的既得利益，王、秦等大盐商更是深受其害。既代表众多盐商更代表自己，两人以纲总会做事的身份找到陆玑，称盐税原来就重，再征水厘将难以为继。陆玑称：此乃朝廷恩准，骆大人亲抓之事，本官不过是奉旨行事，无力更改，只能转禀骆大人

；菇杌赈燎亍⑼趿饺耍荷砦僮芑嶙鍪，该多替朝廷想想，率先垂范。指望骆大人一改初志，生怕是异想天开，若漆黑做些对抗官府的勾当，那可就是罪加一等了……王正云从没将陆玑放在眼里，梅贞卿死于陆玑之手后，对其越发怨恨。见陆玑一副公务公办的样，威胁说：一味强征，陆知县就不怕生失事来？陆玑不吃这套，说有人自砸饭碗，陆某拿他怎样？双方几度相见，均是不欢而散……水厘开征后，秦、王烈巴獯计行事，外貌上无任何抗拒之举，可水厘差役到井场征收水厘，却均由井上做工的下人们出面，对差役千般刁难。富井盐井众多，差役人手有限，不可能一人一井。为利便征收，陆玑提出对秦、王等大户，先由双方将逐日井场合产卤量确定下来，再按此征收。但此举却招来阻挡，秦、王两家坚持要差役在井口守候，按现实汲卤量征收。两家还一变态态，居心在晚上开工……出于稳重，陆玑来到了王府，但王爷被贬入川，名义上是督办盐务。征水厘的事，骆秉章一再请王爷的示下，王爷很“知趣”，从不参言半句。治好“小疾”后，王爷最大的指望，即是梅静能早日怀上孩子。对王府的“香火”，福晋看得极重，就连王爷与梅静的床第之事也亲自过问。为孩子的名份计，福晋还对梅静言明：一旦怀上孩子，王爷就会让户部给她抬旗，再纳她为王爷的侧福晋……在门口久侯而不被王爷接见的陆玑，狠下了一条心……开征水厘，陆玑再次站到众盐商的对立面。盐商们心存抵触，陆玑早有所料。为早日将水厘征收上来，陆玑一边给差役们打气，一边让谭老四派人到盐场没日没夜地守候。然而，差役派去了，干活的盐工却懒洋洋的，有的索性睡大觉。差役刚要走，又提出要干活了……前往大户的差役受尽了刁难，可派往小户的差役却是另一番景物。小户惹不起官府，只有唾面自干。张大胖等中小盐商各怀鬼胎，只求自保……差役一来，便视其为上宾。小户井未几，派去的差役多为一人，内中“名堂”自然也多……陈师爷注重到了这一点。他叫来派往张大胖家的胡猴子和派往曾老板家的胖差役，装作很随便的样子问起曾老板有几眼井，产几多卤水。听胖差役邀功似地说完，陈师爷声色不露，心里却吃了一惊……陆玑觉察到了陈师爷的异样。一问，方知陈师爷对曾老板那两口盐井的情形再熟悉不过，胖差役所征厘金，还不到应征数的一半。素知为笼络官府的人，盐商们啥事都做得出来，陆玑急着要处置惩罚好个差役，被陈师爷拦住说：不沾腥的猫虽说未几，总比没有强。÷酱笕司退阌腥妨，也守不住那么多井……陆玑听后，沮丧不已：水厘才征了几天呀！这种事就出来了！陈师爷由衷道：眼下哪本经不被人歪着念？当官的、做差役的若都和陆大人一样，大清国也不会是这副样子！