《牡丹亭》是洪承畴必看的剧曲，这次也不破例，他提出要看《牡丹亭》
。李渔知道洪承畴的兴趣所在，早早就在指导那些伶人，让他们战胜畏惧心理
。　　洪承畴究竟是行家，看出了台上的破绽，但也看出幕后有高人指点，曲目演完他一兴奋，照样看赏
。洪承畴指名道姓说是适才谁人关云长就是高人，师爷说那人叫李三，是李渔戏班的人
。洪承畴一愣，提出要会会李三
。　　“李三”谎称自己是给李渔赶出来的，洪承畴怒，让“李三”随他一起回苏州，送回戏班，看李渔能怎样他不得！　　隆格格也在找“李三”，缠着曹玺资助，曹玺让人取了他的名帖去李渔戏班请李三来曹府做客
。差人到了虎丘戏园才知道，李三给周书吏抓进了苏州府衙，曹玺不解：府衙抓一个伶人干什么？派人赶忙去查
。隆格格心急，和差人一起来到苏州府衙，正好遇到周书吏
。周书吏听说眼前的人要见李三，忙说李三已经被释放
。隆格格不信，与周书吏争论，气恼下打了周书吏
。隆格格赶到虎丘戏园找“李三”，戏班的人很惊讶，都说没看到李三回来，于是各人一起到客栈去找，效果也无踪影
。　　周书吏受了气，到王永康那里诉苦
。王永康心中纳闷：这曹玺找李三干什么？他不敢冒犯皇上眼前的红人，让周书吏赶忙放人
。隆格格余怒未消，也在曹玺前大倒苦水，令曹玺大为光火，亲自带人去苏州府衙要人
。知府不敢怠慢，让人从牢狱里提出李三，可周书吏争先一步把李三给放了
。　　王永康以为事情来得蹊跷，李三不过是戏班的人，怎么说也不应让曹玺云云体贴，他让手下人一定要搞清晰李三与曹府的关系
。　　李三给衙役打得全身是伤，头上包扎着厚厚的纱布
。林五娘到客栈探望李三，提及在葫芦岛他营救她们的事情，让李三如坠五里云中，一点也说不上来
。林五娘嫌疑这个李三是假的，李三不平，体现不怕去曹府赴宴
。　　周书吏被乔、王和隆格格密告，知府吃罪不起，只好把周书吏拖来吃了一顿板子
。　　曹府的家宴上，李三说出了自己拒绝改籍而入狱的事，曹玺这才知道王永康乃吴三桂的女婿，他们目的是吞并李渔戏班
。李三没去镇江，去镇江的是师傅，林五娘似乎越发证实了此李三非彼李三
。　　洪承畴一行向苏州进发，李渔被扣作陪同，一起又唱了几出戏
。洪承畴跟李渔提及江南的反洪势力，着实都源自李渔，立誓要料理李渔，让“李三”很是受惊
。　　郑雪阳等人早早在半路设伏，准备再次行刺洪承畴，但他们的妄想给陪同洪承畴的尔贵发明了
。