嘉靖天子更沦落于学道
，日夜服药无度
，终因服药过多
，一命归西。徐阶胸中有数
，从容安排后事
，急召张居正
，代嘉靖天子起草遗诏。戴凤翔(蔡国庆 饰)因此而知道了新闻。　　海瑞在狱中
，抱定杀身成仁的刻意
，当戴凤翔提着酒肉来到狱中探望的时间
，他以为自己死期已到
，坦然饮酒吃肉。当听戴凤翔说
，天子已去世
，他出狱有期时
，海瑞突然大为悲恸
，跪地痛哭
，把吃的工具都呕了出来。　　徐阶和张居正扶太子登位
，将嘉靖遗诏公诸天下
，代天子磨练了生前的一系列过失
，并凭证这一遗诏
，作出拨乱横竖的一系列决议
，其中之一即是释放海瑞。　　隆庆即位
，徐阶继任首辅
，高拱也入阁。朝廷有了一种新的气息。但高拱由于徐阶只找张居正草诏而不找他
，心中怨恨
，暗地挑拨御史齐康用徐阶在遗诏中揭出的嘉靖天子的过失_迷信永生
，大兴土木_反过来追究其时首辅徐阶的责任
，并涉及到徐阶子弟的不法行为。徐阶在强烈攻击之下
，要求告老Ｌ熳咏话俟僖槁。大臣们不知圣意
，都迷糊其词。只有刚重新入朝的海瑞
，替徐阶说了公正话
，强烈抨击齐康与高拱结党营私
，扰乱朝政。因而与高拱也结下了仇。　　天子批准徐阶退休
，让张居正入阁。徐阶回乡之日
，张居正和海瑞前来送行。谈起当日海瑞的献诗
，徐阶大有感伤。海瑞听张居正纵谈天下利弊及刷新要领
，与自己看法完全一致
，引为知音。　　张居正也钦佩海瑞的清廉
，以为治浊世当用烈药。他连连举荐海瑞
，海瑞在一年中升了三级
，但由于高拱作怪
，给的都是无关紧要的闲职！海瑞不得已
，以告退相要挟。