嘉靖天子更沦落于学道,日夜服药无度,终因服药过多,一命归西。徐阶胸中有数,从容安排后事,急召张居正,代嘉靖天子起草遗诏。戴凤翔(蔡国庆 饰)因此而知道了新闻。 海瑞在狱中,抱定杀身成仁的刻意,当戴凤翔提着酒肉来到狱中探望的时间,他以为自己死期已到,坦然饮酒吃肉。当听戴凤翔说,天子已去世,他出狱有期时,海瑞突然大为悲恸,跪地痛哭,把吃的工具都呕了出来。 徐阶和张居正扶太子登位,将嘉靖遗诏公诸天下,代天子磨练了生前的一系列过失,并凭证这一遗诏,作出拨乱横竖的一系列决议,其中之一即是释放海瑞。 隆庆即位,徐阶继任首辅,高拱也入阁。朝廷有了一种新的气息。但高拱由于徐阶只找张居正草诏而不找他,心中怨恨,暗地挑拨御史齐康用徐阶在遗诏中揭出的嘉靖天子的过失_迷信永生,大兴土木_反过来追究其时首辅徐阶的责任,并涉及到徐阶子弟的不法行为。徐阶在强烈攻击之下,要求告老L熳咏话俟僖槁。大臣们不知圣意,都迷糊其词。只有刚重新入朝的海瑞,替徐阶说了公正话,强烈抨击齐康与高拱结党营私,扰乱朝政。因而与高拱也结下了仇。 天子批准徐阶退休,让张居正入阁。徐阶回乡之日,张居正和海瑞前来送行。谈起当日海瑞的献诗,徐阶大有感伤。海瑞听张居正纵谈天下利弊及刷新要领,与自己看法完全一致,引为知音。 张居正也钦佩海瑞的清廉,以为治浊世当用烈药。他连连举荐海瑞,海瑞在一年中升了三级,但由于高拱作怪,给的都是无关紧要的闲职!海瑞不得已,以告退相要挟。