人生自古谁无死，留取赤心照历史。耿直清廉、不精强权、秉公执法、断案如神，一代廉吏海青天。明朝，中国历史上朝政最为杂乱的时期，奸臣与阉人相把持朝政，贪官数不堪数，海瑞：淳安县一个九品县令，他朴直不阿，耿直清廉，不畏强权，秉公执法，断案如神……民间黎民称之为“海青天”。嘉靖年间，当朝太师严嵩，权大若海，只手遮天，勾通阉人，乱朝乱民
；海瑞无畏显贵，以小小知县身份顶撞严嵩知己、御史胡宗宪，智弄贪官钦差鄢懋卿……，联合大臣徐阶、御史张居正等，弹劾严嵩，霎时宫廷群舌争辩、剑弋相向、血腥四起……严嵩完蛋后海瑞任职户部主事，接触政权中心，看到朝廷杂乱、国库空虚，痛心万分，便自己抬着棺材，拼命向嘉靖天子讲谏，上书品评天子迷信玄门不睬朝政等事……却被罢官坐牢……万历登位后，任命海瑞为钦差巡抚应天入府，他“敲山震虎”根除各地方恶霸，处置惩罚各府贪官……所到之处，群匪、贪官心惊胆战，黎民恋慕……万历十五年（1587年）清廉一生的海青天被自己调教的学生出卖，在恼怒、郁闷、无奈中，郁郁而终……