其父秦良纲曾在朝中做官
，谙熟政界利害
，起劲阻挡尚且年轻的儿子出任钦差大臣。不过
，获得朝内各部官员奉承的秦升(保剑锋 饰)一时间有些由由然。秦良纲漆黑请来玄象(韩振华 饰)先生为秦升卜卦。先生对秦升说
，进门时看到他脚上戴有一幅铁铐
，必是凶兆。秦升听不进玄象先生的言辞
，命人将其赶落发门。秦良纲千般劝说无效
，遂上朝向朱元璋(李立群 饰)讨情。朱元璋允许秦良纲的请求
，但体现还要听秦升自己的意见
，只要秦升不再坚持
，可以另选他人出任钦差。

回抵家中
，秦良纲嘱咐秦升
，见到皇上后务必辞去钦差之职。事实上
，秦升意愿已决
，见到朱元璋后体现原一心一意为朝廷效力。朱元璋见其态度坚决
，便派户部员外郎张子恭(单瑛哲 饰)(单瑛哲 饰)随行巡查山东灾情。

苏州知府蔡玄(侯天来 饰)闻报
，户部左侍郎秦升被选为钦差大臣出巡
，不由漆黑算计
，原来刘玄的巡查行程妄想到苏州。蔡玄知道刘玄贪财
，而对秦升却不相识。为了打点好钦差大臣
，他派钟华急赴兖州探询情形。

兖州知府吴兴武(标马 饰)、同知喻顺喜(黄宁生 饰)、通判胡宁(李军 饰)等官员为迎候钦差大臣
，在路旁安排了赈济站
，搭起粥棚
，营造赈济灾民假象
，蒙蔽秦升等人。在驿馆餐厅
，吴兴武以接风为名安排了丰富的宴席招待秦升。秦升令其将酒席赈济灾民
，在座众人每人仅分派了两个素菜和一碗饭。