只管明朝廷着力整理吏治，仍一直有官员贪心侵蚀。为此，朱元璋(李立群 饰)最先对地方仕宦举行严酷审核。洪武十三年七月间一日早朝，朱元璋询问吏部尚书吴彦卓对地方仕宦审核的效果，得知加入审核的4117名官员，称职的只占一成多。

时逢广西、广东两省官员入京朝觐，朱元璋问起驻守广东的戎马司朱亮祖(徐少强 饰)对外地官员的评价，朱亮祖说由于有他在广东，外地官员不刷新次。广东布政使徐本在旁应和，还称朱亮祖在广东严于律己，为人师表，众望所归。然而，翌日在华盖殿接见两广父母官员的宴会上，番禺知县道同(刘德凯 饰)失手突破饭碗，招至朱元璋指责。道同在政绩审核中被列为寻常者，按划定只能站立用餐。遭到朱元璋指责后，道同欲言又止。徐本在一旁向朱元璋诠释，道同调任番禺仅仅一年，有些事情尚有通达。

宴会后，道同心有不甘，遂向朱元璋举报戎马司的驻军扰乱番禺治安，为害黎民，在他之前已有两届县令被迫辞官。朱元璋申斥道同效劳不力，令其对辖区内贪赃枉法者重办不贷。