明太祖朱元璋推翻了元朝的统治建设大明王朝，立宗子朱标为太子，分封了诸个儿子到各地做了藩王，朱标不幸早死之后，朱元璋立朱标的儿子朱允炆(张睿 饰)为皇太孙，即位之后史称建文帝。

　　建文帝上台之后在先生黄子澄及大臣齐泰(胡岑岭 饰)、方孝孺等人的儒家头脑的影响和建议下准备削藩牢靠皇权统治，这一政策触动到皇叔燕王朱棣(吕良伟 饰)的利益，一场争权之战即将拉开帷幕。

　　朱允炆深深恋慕着自己的皇姨娘徐妙云(清静 饰)，且对其痛爱有加，更曾在某一段时间令徐妙云深陷他的真情而无可自拔，衍生了一段说不清道不明的暧昧情绪。从而导致了朱棣叔侄交恶争抢，上演了一场恋爱和皇位的争取战。

　　十四世纪中叶，清贫身世的朱元璋竣事了一百多年的元蒙统治，一统天下，建设了大明王朝，成为了其时天下上最为强盛的国家之一。洪武二十六年，朱元璋六十五岁大寿，召集了他二十五个分封在各地为藩王的皇子们进京，举行了盛大的独具匠心的寿诞庆典，让他的皇子们举行了一次盛大的赛马角逐。

　　锣声敲响，藩王们策马奔驰，明太祖朱元璋拿起望远镜寓目；食に镏煸蕿傻淖⒅亓θ幢灰晃幻骼龅呐宋，他走到她的身边攀谈，原来她是魏国公徐达的女儿徐妙云。得知眼前的男子是皇长孙朱允炆，徐妙云提醒他应该称呼自己为姨娘。

　　赛场上燕王朱棣一马领先，其余皇子紧追不让，突然双方抛来巨球，好几位皇子逃避缺乏被砸倒在地。只见朱棣闪转腾挪轻松避过了巨球，稳稳回落在马上，朱元璋也忍不住高声叫好。金毛绵羊被放了出来，皇子们直奔猎物，说也希奇，这只羊竟直奔皇太子朱标而去，朱标万无一失拎起了猎物，哈哈大笑。这时，不知是谁悄悄扔出一枚石子击中了朱标的坐骑，朱标被抛落马下昏死已往。眼看朱标有被蹂躏的危险，朱棣飞身下马将朱标带至场边。

　　皇子们争抢猎物谁都不肯松手，金毛绵羊竟被扯碎了。朱元璋等人赶到太子身边，朱标伤势严重，朱元璋急遽下令鸣金。

　　皇子们都围在病重的皇太子和朱元璋身边以求显露的时机，只有朱棣找时机抽身出来，赶去和心上人徐妙云相见。见到妙云，朱棣捧起她的双手为她呵气取暖和。

　　徐妙云本是朱棣妻子徐王妃的妹妹，朱棣却不可自拔的爱上了妻妹，徐妙云亦倾心于他。此前，朱棣出塞征战三个月音讯全无，久别重逢，两人互诉相思之苦。徐妙云想嫁给朱棣，朱棣告诉她，自己此次来京，一是为父亲祝寿，二是求他赐婚，徐妙云听后喜出望外。

　　朱元璋妄想安排一门亲事为太子冲喜，选中了徐达之女徐妙云。

　　王总管带着花轿上门，宣读诏书，将徐妙云许配太子为妃，当晚完婚，徐妙云不肯接旨，圣命难违，徐达替女儿接下了诏书。获得新闻的朱棣进宫求父亲将徐妙云许给自己，被朱元璋严肃训斥。

　　大红制服已经穿好，徐妙云迟迟不肯戴上凤冠。朱棣赶到魏国公府邸，冲进去要带走妙云，被徐达和王总管拦下。徐达苦劝朱棣不要冒失，朱棣宁愿抛下一切也要带妙云脱离，徐达跪地请求。燕王和爹爹都要为自己所累，徐妙云痛苦的做了决议。

　　皇宫里朱允炆穿上了制服，太子基础起不来，朱元璋让孙子替儿子迎娶新娘，朱允炆虽不情愿但迫于形式只能委屈允许。新娘到了，这对被欺压的新人牵着花球走进了皇宫大院。

　　太子醒了，明确父亲在为自己娶亲冲喜，埋怨他不应延伸人家女人，让父亲赶忙放新娘回去。朱元璋以为自己的步伐有了效果，基础不听太子劝阻，让朱允炆替父亲掀开新娘的盖头。朱允炆掀开了盖头，发明新娘竟是那天赛马场上看到的徐妙云，心中受惊不已。这时太子又气又急，一口血喷出来竟然一命呜呼了。

　　喜事转眼办成了丧事，朱允炆接受不了父亲的离世，在灵堂前哭着要寻死。朱元璋骂他没有前途，置大明的山河社稷于掉臂，失了皇家气概。徐妙云起身把朱允炆扶到边上，提醒他身为皇长孙，要有皇长孙的样子。

　　众位藩王前来祭祀，燕王吟诵的祭文引起几位大臣的警醒。朱棣看向徐妙云，四目相对，透露出千般的无奈，一对有情人之间似乎横起了万丈鸿沟。

　　朱元璋要重新立储遭到方孝孺等大臣的起劲阻挡，他们力主由皇长孙朱允炆继太子位，朱元璋以为朱允炆生性软弱不可继续大任。大臣们提出立储势必会引起诸皇子之间的争斗，齐泰更直接举出燕王的祭文吐露出他早有觊觎皇位之心。

　　僧人性衍找到朱棣，要在王爷头上送上一顶白帽子，并说，王字头上一个白字，天下庞杂，王不出面谁做主。

　　回到书房，朱棣拿起毛笔，王字上面加白字，不就是个“皇”字，道衍在预示着什么
？关于皇位朱棣自信满满，父亲一经说过自己最像他。朱棣命手下张玉以边关军情危急上奏朝廷，又命他速回北平，寻机与大漠头领大战一场，以此向父皇证实他的能力。

　　朱元璋收到军情后在朝廷之上询问可以出征之人，朱棣站出来自动请缨，并且不要朝廷一兵一卒仅率自己的十七护卫戎马就可退敌，朱元璋命他十日之内筹足军资送他北上。

　　朱棣的战略被五皇子看透，他找到燕王请他日后照顾，朱棣嘱他在外不要乱语言Ｉ杏幸恍∥宜郊抑懒怂恼铰，那就是朱元璋，天子自己的边报显示边关无事，他马上明确了朱棣的用意，很是生气，想到儿子们都在盯着皇位，更是伤心气恼。感应事关重大，王总管提请天子召刘基先生进宫商议。

　　刘伯温建议天子顺应天道立朱允炆为皇太孙，朱元璋担心儿子们事后闹起来各自盘据，导致山河破碎，刘伯温将此归为天意。朱元璋不宁愿大明山河会像刘伯温说的那样，召锦衣卫统领蒋献进宫。

　　燕王出征，朱元璋亲来授旗，密令锦衣卫以掷旗为号捉住燕王。朱棣请父皇下旨出征，朱元璋突然当众宣布立朱允炆为皇太孙，朱允炆和朱棣都很意外。朱元璋拿过征旗，封燕王为征北戎马大都督率军出征，朱棣走向父亲去接征旗。

　　朱棣一步步走近父亲，预感应自己凶多吉少，朱元璋牢牢的握住征旗，他清晰四子的命就在他的手上。岌岌可危之际，传来边关急报，漠北果真爆发战乱，朱元璋改变主意，朱棣接过征旗下令起兵。

　　恋人出征自己却不可相送，徐妙云在皇宫大院之内悬念着朱棣。已经出城的朱棣掉臂危险又返回了皇宫，他要见徐妙云。

　　若不是朱允炆讨情，徐妙云差点为太子殉葬，看来，他不但是个孝子照旧一个善良的人。