马仁礼(冯远征 饰)、牛大胆(陈宝国 饰)从烟囱一直找到了炕底下，最终却只发明了一根金条。马仁礼怪牛大胆私吞，牛大胆怪马仁礼没说真话，两小我私家再起龃龉。

特殊形势下，金条不可正常生意，只能走黑市，牛大胆和马仁礼去城里卖金条，遇到一个热心买家，马仁礼嫌疑对方是便衣，几番试探，二人决议脱手，通过抓阄决议了由马仁礼出面讨论。

马仁礼担心此行会有意外，临行前对牛大胆嗦嗦交待了一堆自己定心不下之事，牛大胆同情心起，决议由自己出马，马仁礼放风。

不料这个买家果真是便衣，幸亏马仁礼的实时示警，牛大胆才幸运逃走，还捞了对方一根烟。

牛大胆不死心，硬着头皮敲开了一位老首长的家，乞求首长资助解决金条的销路。谁知老首长的儿子正是之前欲抓他的便衣，见到牛大胆自动送上门，连忙给他上了手铐。

老首长阻止了儿子，听完牛大胆诉说农民的凄凉，十分辛酸，自己掏了一笔钱买下了金条，随后把金条捐给了国家。

老首长听说牛大胆是麦香村人，忆起了昔时曾受过麦香村小转儿(刘敏 饰)一家的恩德，申饬儿子做人要明确感恩。