牛大胆(陈宝国 饰)和马仁礼(冯远征 饰)用老首长给的钱买了粮，回村发粮时瞒下了金条之事，谎称是上级对麦香村的特殊照顾，解了一村人饿肚子的燃眉之急。

1962年，三年自然灾难竣事。得知党中央准备招呼开办自由市场，牛大胆不忍心村里的农民受苦，想率先在麦香岭地区实验自由市场，马仁礼审慎，提出先张望张望形势， 韩漂亮(梁林琳 饰)以为这是倒退，牛大胆心意已决。倒腾生意就需要弄钱，牛大胆再次追问马仁礼余下的9根金条，二人又吵了起来。

集市开张，乡亲们带着自己的土产品，摆了整整一个河滩，牛大胆吆喝着卖黄烟，吃不饱吆喝着卖凉帽，市场上热闹声一片。

乔月(蒋欣 饰)看着眼热，在家翻箱倒柜地找能卖的工具，马仁礼拦着不让，二人争执间，乔月突然恶心欲呕，马仁礼得知自己要当爹了。

王万春(刘向京 饰)品评牛大胆带动搞生意，是好逸恶劳，牛大胆据理力争。牛大胆悄悄给灯儿(牛莉 饰)送了一块碎花布，赵有田(任帅 饰)发明后，把灯儿打了一顿，在自家门上挂了个牌子，写着“闲牛勿扰”。

牛大胆又去给灯儿送发糕，见灯儿脸上有伤，到地里找赵有田恳谈，说打妻子的男子最让人瞧不起。

由于小转儿(刘敏 饰)有身，队里出于照顾，送了她家一头猪崽儿，吃不饱十分垂涎。

牛大胆在集市上忙碌着，这时王万春把他叫去，说上级要关闭自由市场，牛大胆不肯，王万春忠言他不要胡来。