70年月末，国家鼎力大举生长农业，但副业仍然被定性为投契倒把，是违反政策的。一天，马仁礼(冯远征 饰)和乔月(蒋欣 饰)的儿子马公社(苏茂洋 饰)捡到被警员追的鱼市井落下的几条鱼，马仁礼灵机一动，准备偷偷带着乡亲们抓鱼贩鱼搞创收，获得了乡亲们的起劲响应。

马公社对牛大胆(陈宝国 饰)的闺女麦花有好感，为讨好她想了种种步伐，还偷偷把马仁礼带乡亲捕鱼赚钱的事告诉了麦花。

在牛大胆的逼问下，麦花把这事儿告诉了牛大胆。牛大胆连忙上门忠言马仁礼不要为了自己的名声带着乡亲铤而走险。

为了不让牛大胆密告马仁礼，乔月给马仁礼支招，让马仁礼拉着灯儿(牛莉 饰)一起干，灯儿却说有牛大胆干的事儿她本领。

乔月收到一封娘舅从美国邮寄给她的信，信里表达了浓浓的思乡之情，马仁礼偷看了信后体现一定会给乔月撑门面，乔月听了百感交集，感动落泪。

马仁礼召集乡亲们开会，正要把卖鱼得来的收益分给各人，却被王书记叫到了办公室。在王书记的一番血口喷人的威吓下，马仁礼拍胸脯体现有人敢投契倒把就第一个站出来挡在前头，心下却吓出一身冷汗。

惊魂未定的马仁礼回家的路上遇到牛大胆，气冲冲诘责牛大胆为什么背地里打小报告，牛大胆气不过和马仁礼理论起来，马仁礼骂牛大胆是小人、内奸，被牛大胆一把推倒在地，衣服上还被牛大胆扯出一个大口子。