宋义向刘邦试探他与项羽之关系，刘邦乘机诱宋义应承，以楚怀王之名宣布谁能先攻陷关中、直取咸阳宫者，是为关中王，众人对此议大表赞成。刘邦为能与项羽一较高下，向张良讨教，张良建议邀韩信出任将军，刘邦应承。张良亲往说服韩信，姜兰知韩信心意，含泪应承让韩信出征。 章邯攻钜鹿，赵王求救，韩王，齐王等俱不睬，项羽义愤填膺，决议兴兵助赵。刘邦命宋义出任上将军，以拑制项羽。自己则伺机攻入关中。 项羽自知此次兴兵凶多吉少，心情郁闷，虞姬要随军出发陪同，项羽抵不过万缕柔情，加以应承。 韩信到吴中，刘邦封他为将军，向导廿万军队，连忙出发进攻关中。 项羽屡欲兴兵救赵，宋义阻止，项羽忍无可忍，先杀宋义，然後领兵渡江救赵，并下令破釜沉舟，以壮士气。